— Витя, почему не запускаешь ВСУ? — пробравшись через весь салон, крикнул один из летчиков, которые заносили раненых. — У тоти есть ракетные установки. Нас разнесут в клочья.
— Жара, камень ей в горло! — делая отчаянные жесты, отозвался бортинженер. — Надо, чтобы ВСУ немного остыла, иначе опять отрубится.
Свои места заняли командир экипажа, второй пилот, штурман.
Вдали на дороге, ведущей к аэродрому, показалось несколько мощных грузовиков. Все, кто мог, прильнули к стеклам, пытаясь определить тип машин.
Бортинженер опять запустил вспомогательную силовую установку. Проработав некоторое время, она заглохла и на этот раз, но в самый последний момент успел включиться первый двигатель. За ним — четвертый, второй, третий…
— Витя, ты гений! Все! Прорвемся! — кричали летчики, со всей силы хлопая бортинженера по плечу.
Самолет стоял на рулежке. Командир медленно направил тяжеленную машину к взлетной полосе.
— Это «Уралы», — показывая в сторону несущихся к аэродрому грузовиков, сказал второй пилот. — Значит, тоти.
— Не бзди, Юра, пробьемся, — командир, сжав зубы, разворачивал самолет.
С локтя его левой руки, промочив ткань рубашки, капала кровь.
— Командир, ты ранен?! — вскрикнул второй пилот.
— Не бзди, Юра.
Рулежка под углом выходила на середину взлетной полосы. Дистанция была вдвое меньше, чем нужно для взлета такой машины, как «Ил-76». Но другого выхода жизнь не предлагала: или носом в небо, или носом в землю. Надо было рисковать.
Самолет вынесся на взлетную полосу и помчался по ней, набирая скорость.
— Командир! — крикнул второй пилот, показывая влево.
— Вижу, — спокойно сказал командир, усилием воли преодолевая боль в руке.
Сбоку наперерез самолету несся «Урал». На подножке, потрясая автоматом, стоял бесшабашного вида молодой негр.
Самолет и грузовик стремительно сближались. Тоти, разумеется, прекрасно понимали, что после столкновения от самолета останутся груды искореженного металла, а от грузовика одни воспоминания. Но речь уже шла о мести: смерть за смерть даже ценой собственной жизни.
Грузовик скрылся из глаз пилотов. Следующее мгновение было самым ужасным в их жизни: проскочит грузовик мимо или ударит?
Корпус самолета чуть заметно дрогнул. Но машина продолжала разбег. Грузовик лишь слегка задел ее.
Парень на подножке пустил очередь из автомата. Поздно! Самолет уходил на скорости двести километров в час.
Разбег был предельно коротким. Не хватало буквально нескольких десятков метров. Командир уже в воображении видел, как машина заваливается в траву за взлетной полосой.
— Выпустить все закрылки! — приказал он. — Все! Полностью!