Она не переживает о без вести пропавшей сестре и ее семье. Она весела и беззаботна, как порхающая в саду бабочка. И надеется, что я стану такой же. Ненавижу!
— Соннэя, тебя ждет эрд Лардо. Сегодня ты дашь ему ответ.
Ох, я почти забыла о шпионе! И его «великодушном» предложении спасти опальную дочь изобретателя… А ведь время, которое он дал подумать, истекает сегодня.
А еще зря тороплюсь вешать на тетку ярлык «легкомысленная бабочка» — в ее голосе слышна сталь, но не благородного меча мага-боевика, а ножа разбойника, поджидающего позднего прохожего в темной подворотне. Да, глупое сравнение… но что-то в нем есть.
— Тетя Люсетта, я откажу барону Лардо, — решительно сообщаю родственнице. — И вы меня не заставите — в доме святой Виржии, если не забыли, все еще спрашивают согласия невесты.
Сестра мамы недовольно морщит нос:
— Тебе желают добра, а ты… Ладно, это твой выбор, деточка. — Она поднимается с диванчика и грустно добавляет: — Только скажи о нем барону сама.
То, что тетя не отказывается от развлечений, обижает, а то, что пытается втянуть в них и меня, вообще злит.
— Тетя, я не смогу общаться с вашими гостями. Своим печальным выражением лица испорчу вам вечер!
Угроза действует — Люсетта, прежде чем выйти из комнаты, тяжело вздыхает:
— Хорошо, в музыкальную гостиную можешь не заходить. Барон будет ждать тебя в библиотеке.
Выждав десять минут, — за это время тетя должна успеть поговорить с Лардо, — спускаюсь к месту встречи.
Коридор восточного крыла встречает полумраком — Люсетта считает, что нужно гасить часть магических светильников, чтобы гости чувствовали себя вольготнее. И они чувствуют — один раз натыкаюсь на целующуюся в нише парочку. Просто опускаю взгляд и ускоряю шаг.
С противоположного конца коридора идет мужчина. Мельком отметив модный в этом сезоне темно-багровый цвет камзола, гляжу себе под ноги и, пожелав доброго вечера, прохожу мимо.
— Эрдесса Бладриз? Какая встреча!
Невольно останавливаюсь. Мы знакомы?
К сожалению, да. Я наконец узнаю Ниарама Ниара. Аристократ из обедневшего рода, он рассчитывает поправить финансовое положение с помощью приданого жены. Ну а до этого спешит жить в свое удовольствие, бессовестно соблазняя девушек незнатного происхождения.
Об этом поведал брат, когда весной мы повстречали Ниара в парке. Мирнан отказался представлять его мне, фактически оскорбив этим барона. Потом уже, когда злющий охотник за деньгами остался позади, братик объяснил свои действия. И я согласилась, что он был резок, невежлив, но прав: нечего общаться с циничными негодяями.