— Эрд Ниар, простите, я спешу.
— Непростительная заносчивость, эрдесса, не находите? — Он заступает мне дорогу.
С тоской посмотрев на виднеющуюся в каких-то двадцати шагах дверь библиотеки, спокойно произношу:
— Простите, эрд, я действительно спешу.
И делаю шаг влево. Ниар повторяет мой маневр, не давая пройти.
— Грубить — это у вас семейное?
Напоминание о семье, следовательно, о пропаже родных, болью отзывается в сердце.
Не думая о последствиях, резко бросаю:
— Да, семейное! А теперь хватит дышать на меня винными парами, прочь с дороги!
Растерявшийся аристократ отшатывается в сторону — неловко, тем самым показывая, что норма алкоголя им превышена. Далеко отойти не успеваю — отлетаю к стене.
Одной рукой накрыв рот, другой удерживая обе мои руки над головой, Ниар разозленно шипит:
— Маленькой девочке, за спиной которой больше не стоит старший брат, лучше научиться вежливости.
Вырваться не хватает сил, о магии на тот момент я забываю. Да и не знала тогда я ни одного мало-мальски вредоносного заклинания…
Взгляд мутных глаз барона скользит по лицу, шее и надолго останавливается в зоне скромного декольте домашнего платья. Ударить, как учил брат, не получается… Попытку же укусить за ладонь Ниар предупреждает, больно обхватив мой подбородок жесткими пальцами.
Мычащую, трепыхающуюся, он прижимает меня к стене и доверительно шепчет:
— А знаешь, малышка, я ведь тоже люблю кусаться.
Мерзкие губы негодяя прижимаются к моей скуле и…
…и вспыхивает свет. Яркий, ослепляющий, колючий. Он отбрасывает эрда, впечатывая в стену, противоположную той, у которой стою я. Хруст. Я, кажется, отчетливо слышу хруст ломаемых костей…
Перед глазами все еще цветные круги, я ведь не догадалась зажмуриться.
Вскоре коридор заполняется людьми.
— Святая Абсента! — взвизгивает тетя. — Что же это? Ах, что же это?..
— Соннэя, как ты?! — Ко мне подскакивает виконт Шелейский, не родной дядя, но сочувствующий больше, чем его жена, моя кровная родственница.
— Пульса нет… Ниарам Ниар мертв. — Голос Эмиля Лардо словно выносит приговор, приговор мне.
Ужас сковывает тело. Ноги не держат. И я сползаю по стене на пол.
Но упасть не дают — ирдийский шпион подхватывает меня на руки.
— Люсетта, хватит причитать, — резко велит он. — Идите с супругом к гостям, они ничего не должны заподозрить.
— А Соннэя? А… а он?..
— А о трупе и вашей племяннице я позабочусь сам.
Даже в полуобморочном состоянии понимаю, что еще не достигла пика ужаса. Настоящий кошмар начинается только теперь! Позаботится о трупе и племяннице?! Он собирается от меня избавиться?..