Но тут судьба посылает помощь в лице Мелиссы Вогар: допоздна засидевшись в магазинчике друга-травника, она выходит как раз тогда, когда у меня требуют «кошелек или жизнь». Будущая наставница наглядно демонстрирует, что талантливый зельевар может противостоять грубой силе, притом не применяя магию: пригоршня молотого перца семи видов в глаза заставляет негодяев забыть обо всем на свете, кроме боли.
Когда сестра мамы предает, а папин помощник дядя Энтоль боится возможных проблем, Мелисса, посторонний человек, решает мне помочь…
Прошлое мелькает перед глазами, оставляя в душе тяжелый осадок.
Страдая по еще двум загубленным жизням, повторяю:
— Я правда не желала зла адептам Рауллам, просто сильно испугалась и невольно активировала амулет святой Виржии… И до конца жизни буду их оплакивать…
Целитель Зеймор удивленно интересуется:
— Зачем оплакивать этих раздолбаев?
— Простите? Как это — зачем?..
Что же он так непочтительно о мертвых?!
— Они недостойны жалости, — жестко произносит искусник, приводя меня в ужас. — Сами виноваты — утаили важные сведения. Их не жалеть будут, а наказывать.
Недоумение, неверие и, наконец, надежда…
— Так они живы?
Мгновение, разделяющее вопрос и ответ, давит на сердце гранитной глыбой.
— Разумеется, живы, адептка! Что за глупости вы себе придумали? — возмущается Зеймор.
— Разве амулет святой Виржии не убивает?..
— Какая чушь! — Потрясенный целитель даже вскакивает со стула. — Никто и никогда не умирал от амулета Виржии! Рауллы получили двойной удар, от амулета и магиссы, но в целом они в порядке.
Живы! Они живы!.. От счастья хочется расплакаться, а потом станцевать детский танец «коники», задирая ноги выше головы.
И потому настоящим ведром ледяной воды становятся следующие слова:
— Искусник Зеймор, оставьте нас с адепткой ненадолго.
Целитель без вопросов подчиняется, а я мучительно краснею, когда, приподнявшись на локте, вижу Каррая. Краснею, потому что мне даже в голову не приходит, что все это время кто-то еще находится в палате.
— Какие важные сведения утаили братья Рауллы? — первой спрашиваю я, не надеясь на ответ.
Однако занявший стул Зеймора преподаватель удивляет:
— Адепты забыли сказать, что вместе с пострадавшим Шангером пили чай в гостях, что строго запрещено правилами.
Под формулировкой «в гостях», я так понимаю, подразумевается бордель?
— То есть им всем что-то подлили? Не только Шангеру?
— Да, настой ягод туманники. И пока они видели сны наяву, демон испортил амулеты, защищающие от внушения, после чего промыл ребятам мозги. И сегодня он бросил им зов, планируя дать установку на убийство Фрайда. Но братьям встретились вы, Соннэя, и специфические чувства к вашей особе временно приглушили приказ имитатора. Выходит, вы в очередной раз спасли графа.