— До того, как меня перевели в разведку, я был рабочим, — тороторил тридцать восьмой, пыхтя, как паровоз, — И перерыл таких проходов тьму тьмущую! Я был лучшим в своем взводе копателей. Пригнись!
Мимо Лики пролетел огромный камень, и она едва успела присесть. Муравей вгрызся челюстями в толстый корень, который мешал работе. Вскоре назад отлетели две его половины, и муравей продолжил копать.
— Так вот, я был лучшим. Но однажды, когда я делал выход из тоннеля, мне на голову упала муха. Земля под ней провалилась, и она упала вниз. После этого меня перевели в разведку. А совсем скоро, когда мы закончим, я стану вообще большой шишкой! Пригнись!
Вновь что-то просвистела у Лики перед самым ухом. Она даже хотела снова надеть шлем, но он весь был перепачкан в грязи.
— Ага! — воскликнул разведчик и отскочил в сторону.
Стена, преграждающая проход в помещение задрожала и осыпалась, открыв большой проход. Девочка вскочила, выхватила фонарик и юркнула в дыру, вслед за нею протиснулся и муравей.
Лика поводила фонарем из стороны в сторону, и уже не яркий луч выхватил в дальнем углу чью-то фигуру. Кто-то сидел на земле, обняв руками колени, и жалобно всхлипывал. Присмотревшись, Лика узнала в несчастном узнике своего школьного товарища — Рядового.
— Ваня… — тихо позвала девочка.
Мальчик поднял голову и сквозь слезы спросил:
— Ты кто?
— Бэтмэн, эксиль-моксиль! — ехидно воскликнула Лика, — А это — мой бэтмобиль! — Она указала на муравья.
— Все может быть, — прошептал Ваня, — Я теперь ничему не удивляюсь, — и снова захныкал.
Девочка подошла к нему в плотную, села на корточки и положила руку ему на плечо.
— Я - Снегова. Лика Снегова. Хм, прямо, как Джеймс бонд… — усмехнулась она, — Мы с тобой в одном классе учимся. Ты меня не помнишь?
Мальчик поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. Только сейчас Лика заметила, как Ваня изменился: его лицо осунулось, глаза ввалились, а под ними появились мешки и черные круги. Спортивные штаны были перепачканы в грязи и порваны.
— Снеговик! — воскликнул мальчик и заключил Лику в объятия.
— Генерал! — девочка ответила ему тем же.
— Как же я рад тебя видеть!
— А я-то как!
— Как я сюда попал? Где я? Мы умрем! — захлебывался слезами Рядовой, — Я хочу домой! Забери меня отсюда!
У мальчика началась истерика. Тут Лика вспомнила, как в одной передаче рассказывали, что в таких случаях надо хорошенько наподдать больному, чтобы все прекратилось, и она отвесила Ване звонкую затрещину. Тот мгновенно прекратил вопить, но вцепился девочке в ногу.
— Успокойся! Блин, всю руку об тебя отбила! — Лика стала трясти ушибленной ладонью, — Слушай меня. Сейчас мы выберемся отсюда, а потом отправимся домой. По дороге я тебе все расскажу, только одно условие — не ныть! Договорились?