Два «Стелсхока» запустил с подкрыльевых узлов подвески тот же ЕВ-52 «Мегафортресс», что и «Кондор». Именно по этой причине самолет остался настолько заметен для радаров: два «Стелсхока» на узлах подвески полностью нарушали технологию снижения заметность «Мегафортресса»[112], которая была полностью восстановлена, когда беспилотники были сброшены. ЕВ-52 мог дозаправлять «Стелсхоки» в воздухе при помощи обычной заправочной штанги.
Еще два «Стелсхока» запустил бомбардировщик ЕВ-1С «Вампир», вылетевший с базы Баттл-Маунтин, находящийся над Охотским морем между южной оконечностью Камчатки и Сахалином. Затем он должен был принять обратно, заправить, перевооружить и снова запустить «Стелсхоки» с ЕВ-52, отправив из вглубь страны с двумя другими «Стелсхоками». Такие ротации будут продолжаться, пока «Вампир» не будет вынужден уйти на Ирексон для дозаправки и перевооружения.
«Кондор» Бриггса тем времен выровнялся на высоте три тысячи метров и продолжил полет на запад-северо-запад над западной частью Камчатки в сторону Охотского моря. Турбореактивный двигатель работал на 80 процентах мощности, плавно перемещая «Кондор» на девять километров каждую минуту. Он снизился до высоты полутора тысяч, достаточно высоко, чтобы никакие русские морские средства не могли увидеть или услышать его, но достаточно низко, чтобы оставаться вне зоны видимости радиолокаторов большой дальности и зенитных ракетных комплексов, расположенных вдоль берега и на кораблях в Охотском море.
Проход был опасным. Российские корабли перекрывали Охотское море так плотно, что на Баттл-Маунтаин были вынуждены несколько раз корректировать курс «Кондора», чтобы избежать обнаружения — и даже направлять его в сторону несколько менее опасных средств ПВО, чтобы избежать внезапно появлявшихся более опасных.
Вскоре случилось неизбежное — они обнаружили, что идут прямо на источник сигнала радара российского военного корабля, возникшего, словно из ниоткуда.
— Радар, режим обзора! — Крикнул Люгер на защищенном спутниковом канале. — Режим обзора, диапазон «Эхо», направление два, дистанция сорок шесть! Похоже, это толстозадый эсминец!
— Дэйв, уводи нас отсюда! — Крикнул Бриггс.
— Поздно, — сказал Уитли. — Вы уже в зоне видимости. Снижаем вас до тридцати метров и уводим на юг. Там еще одно судно справа от него — возможно, он повернет прямо на ублюдка.
— Внимание, радар SA-N-17[113], режим наведения, направление два, дистанция сорок три, — раздалось из системы предупреждения. — Внимание, радар DP-130, канал наведения, направление десять, дальность сорок.