— Сэр, позвольте высказаться.
— Давай.
Улыбка Гриффина стала несколько горькой.
— Я так понимаю, вы прибыли так рано, чтобы узнать обстановку в управлении… И решить, оставаться ли вас в ВВС?
Патрик строго посмотрел на Гриффина, словно собираясь высказать свое мнение относительно подобных наблюдений — но мгновением спустя отвел глаза и кивнул.
— Я надеялся, что это не будет настолько очевидно.
— Как я уже говорил, очень мало генералов оказывались понижены в звании, — сказал Гриффин. — Возможно, они хотят понять, что вы из себя представляете и чего добиваетесь. Все еще ходят упорные слухи, что вас рассматривают как кандидата на пост советника по национальной безопасности, если президент будет переизбран — или, возможно, даже с целью помочь Торну переизбраться. Если вас выгонят из ВВС или заставят уйти в отставку, это может стать для президента поводом не рассматривать вашу кандидатуру. Возможно, они хотят понять, намерены ли вы поддержать его или нет.
— Тревор, уверяю тебя, я не собираюсь становиться советником по национальной безопасности, — сказал Патрик.
— Но я не выдумывал слухов — я их просто передаю, — сказал Гриффин с энергичной улыбкой. — Вы работаете с какими-либо разведывательными подразделениями?
— Нет, — ответил Патрик. — Бомбардировщики, инженерия, научные исследования и разработки. Мои летные подразделения полагались на собственные разведывательные возможности, мы редко полагались на внешние источники.
Гриффин снова улыбнулся, все больше заинтриговываясь.
— Воздушная боевая группа работает только с собственными разведывательными службами? Звучит все загадочнее… — Гриффин пристально посмотрел на Патрика. — Стоп… Атака на русских в Туркменистане несколько недель назад. Русские утверждали, что американский В-1 атаковал невооруженную группу наблюдателей, направляющуюся в Мары.
— Это была не «невооруженная группа наблюдателей» — это была мобильная бригада SA-12, находящаяся в тридцати пяти километрах внутри зоны прекращения огня.
— Я знаю, — сказал Гриффин. — Мы мельком видели все здесь, запросили наземную группу — отправить группу спецназа, чтобы взглянуть на случившееся — но операция была запрещена генералом Хаузером. Ваши собственные средства определили их как SA-12?
— Нам повезло, мы поймали сигнал обзорного радара, — пояснил Патрик. — Мы не смогли заставить их снова включить радар, пока не сделали вид, что собираемся атаковать их.
— Ну, мы, конечно, не рассматривали возможность использования наших самолетов в качестве приманок с целью заставить русских атаковать нас, — признал Гриффин. — И если бы это сработало, я бы не радовался. SA-12 атаковали вас?