Хлопнул далекий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась минометная мина, за ней – еще и еще…
– Уходить в лес! – передали по цепочке.
Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а минометчики не будут видеть цель.
Отошли на сотню метров.
Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в темно-синих комбинезонах и с танковыми пулеметами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастерках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на черных петлицах – скрещенные пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.
Один из артиллеристов протянул Саше руку:
– Сергей.
– Александр, – Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.
– А я – Володя, – подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из-под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.
Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.
– Ну, что делать будем, хлопцы? – Старшина пытливо оглядел присутствующих. – Лес со всех сторон обложили. Патронов – кот наплакал. У кого какое мнение?
– Отбиваться до последнего патрона! – зло бросил один из танкистов.
– Много не навоюем – они минометы подвезли, – резонно заметил старшина.
– Тогда прорываться, – высказал свое мнение пехотинец.
– У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, – это уже второй танкист.
– Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, – сказал Саша.
Многие в знак согласия закивали головами – они думали точно также.
Однако немцы открыли по лесу огонь из минометов. Били они не прицельно – по площадям. Мины падали густо – батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем – дальше.
Вдруг один из артиллеристов заорал:
– Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в нее зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемешку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
– Ты как догадался, что мина сюда попадет?
– Так ведь сначала перелет был, потом – недолет. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была – вот она и угодила.
– Молодец! – похвалил его Саша.
– На том стоим, – артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
– Надо к железной дороге идти, – предположил Саша. – Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападем внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.