– Я пришла, чтобы открыть ларец. Я странница, и я имею на это право! – Мой голос наконец-то обрел твердость.
– Ах, Евгения, – укоризненно пропел пещерный мрак. – Куда же ты опять торопишься?
– Покажись, – кажется, я все-таки прокусила губу. – Пожалуйста.
– Твое желание – закон, – в исполнении моего невидимого собеседника это прозвучало особенно двусмысленно.
А потом он шагнул на границу очерченного светом круга, и я смогла его рассмотреть. Первое, что буквально приковывало к себе взгляд – бледный овал лица. Округлые скулы, высокий лоб, изящные брови, правильно очерченные губы, прямой нос, узкий подбородок – его черты были тонкими и правильными настолько, что могли принадлежать как мужчине, так и женщине. Определить по ним возраст тоже не представлялось возможным.
На светлой коже контрастно выделялись глаза. Их наполнял угольно-черный, непроницаемый мрак, от которого меня пробирал озноб. Это существо смотрело не как человек, да и мир однозначно воспринимало иначе.
Выражение этого лица было спокойным, но что-то подсказывало мне, что по желанию его хозяина оно может быть изменчивей водной глади. Радость, гнев, отчаяние, сопереживание, вожделение – любая эмоция будет достоверно и убедительно отображена, но при этом останется всего лишь маской. Назвать это существо человеком нельзя было даже по ошибке. Не было в нем ничего человеческого.
Незнакомец замер, давая мне рассмотреть себя. Потом повел плечами, и окутывавший его темный плащ внезапно распахнулся двумя огромными черноперыми крыльями. Его единственной одеждой остались прямые штаны из грубой черной ткани, прикрытые поверх длинным куском ткани наподобие то ли юбки, то ли фартука.
Мой собеседник возвышался надо мной почти на две головы и выглядел безоружным, но, подозреваю, в оружии в человеческом понимании это существо не нуждалось. Гладкий обнаженный торс однозначно принадлежал мужчине, но не был ни рельефным, ни накачанным. В нем не было звериной мощи, только грация, но по большому счету, змея – тоже хищник. Ощущения хрупкости незнакомец тоже не вызывал, особенно, если учесть, с какой нарочитой легкостью изящные пальцы с аккуратными ногтями удерживали на весу массивную каменную шкатулку.
– Это…, – хрипло спросила я. – Это и есть ларец?
Незнакомец медленно кивнул.
– И что дальше? – Тихо прошептала я.
Инструкции «как пользоваться этой пакостью» в наличии не наблюдалось.
– Все зависит от того, чего ты хочешь, – равнодушно произнес мужчина.
Я выжидательно уставилась на него, но продолжения не последовало.
– Неубедительный из тебя демон-искуситель, – я поджала губы, чтобы придать выражению лица капризный и не особо умный вид. – Без огонька работаешь.