Интересно, если его заболтать, а потом, воспользовавшись эффектом неожиданности, подскочить и выбить проклятый ларец из рук? Эта махина каменная: грохнувшись с размаху на пол, она непременно разобьется, а значит, не сможет больше вытягивать волшебство из окружающего мира. Будет это засчитано за снятие проклятья?
– Не стоит применять ко мне терминологию твоего мира, – улыбнулся одними губами подсказчик. – Я – посланник мироздания, один из многих. Я был поставлен оберегать ларец и запертую в нем магию Монтеррейса сразу после наложения проклятия. Да, Евгения, не стоит пытаться разбить ларец: это ничем хорошим для Монтеррейса не кончится.
– Да у меня даже в мыслях не было! – Фальшиво возмутилась я, глядя на мужчину подчеркнуто честными глазами.
Он мягко усмехнулся, давая понять, что мои уловки для него прозрачны, и продолжил.
– Я сохраняю нейтралитет. В моем предназначении нет корысти.
– И тебе не скучно?
– Ты сама заметила, что эта пещера на удивление густо населена, – соизволил съязвить страж. – Время в человеческом понимании не имеет для меня значение, и события, имевшие место сотни лет тому назад, для меня так же близки, как и вчерашний день.
– Хорошо, – я глубоко вздохнула. – И что мне предполагается делать дальше?
– Ты можешь уйти. Можешь остаться. Можешь загадать желание. Оно будет исполнено, как только ты освободишь силу, запертую в ларце.
– Желание? – Я даже обрадовалась. – Вот мы, наконец-то, и добрались до стандартной схемы оболванивания! Я-то думала, надо просто открыть ларец и выпустить скопившуюся там магию.
– Этого достаточно, чтобы устроить то, что в Монтеррейсе прозвали Выплеском, – пояснил собеседник. – Но ты имеешь право потратить эту силу на желание.
– В чем подвох?
– Все имеет свою цену.
– Остальные, – я кивнула в сторону выхода. – Тоже дозагадывались?
– Три девы прошли этим путем до тебя, – звучно проговорил мой собеседник. – Первую вел страх. Она хотела загадать желание, но испугалась цены. Приоткрыв ларец, она бросилась бежать.
– Ты ее…? – Последнее слово повисло в воздухе, так и не сорвавшись с языка.
– Ее убил страх.
– Ну-ну, – поежилась я. – От страха не умирают.
Губ существа чуть коснулась тень улыбки.
– Вторая пришла по расчету. Она планировала сыграть с Судьбой и обмануть ее, избежав расплаты. Эту женщину погубила жадность. Третьей владели гнев и ненависть, она была обижена и готова испепелить весь Монтеррейс и саму себя в огне мести. Они все говорили со мной, все знали о цене, все сочли ее приемлемой.
– Интересно, – пробормотала я. – Сейчас они придерживаются той же точки зрения?