– В Монтеррейсе испокон веков считают, что работать руками не зазорно, – добила меня Аннель. – Так же у нас принято помогать нуждающимся и заботиться о слабых. Или в вашем мире распространены другие ценности?
Я покачала головой, отказываясь ввязываться в спор. Блондинка выдохнула и продолжила, успокаиваясь.
– Ты очень дорога милорду, Эжени. Что касается разговора, свидетельницей которого ты стала, то я использовала последнюю возможность попрощаться с Его Величеством в неофициальной обстановке перед отъездом. Едва ли мы увидимся до рождения вашего первенца, а если я сама вскоре выйду замуж, то мы расстаемся не меньше, чем на несколько лет.
– Кроме того, – продолжила блондинка, явно ободренная моим молчанием. – Ты слышала почти весь разговор. Мы говорили о свадьбе, о твоем платье, о гостях. Мне искренне жаль, что невинная беседа привела к столь нелицеприятному скандалу, но и ты, Эжени, пойми: ты будущая королева. Тебе не пристало так открыто ревновать к милорду любую девушку, что будет удостоена им хоть парой мимолетных фраз. И уж тем более ты не должна в сердцах сдаваться и отступать от того, что твое по праву.
– А не обо мне речь, Аннель, – медленно проговорила я, не сводя с блондинки тяжелого взгляда исподлобья. – Просто скажи: ты его любишь?
Ответа я не дождалась, но между моим вопросом и удивленно приподнятыми бровями подруги была одна короткая секунда замешательства.
– Это ведь по нему ты тогда слезы лила? Скажи мне правду, Аннель, пожалуйста. Я устала от окружающей меня лжи и недомолвок. Просто скажи мне правду.
– Мои чувства к Его Величеству не имеют никакого значения, – ровно ответила блондинка.
– Неужели? – Скривилась я. – А его к тебе? Я ведь видела, как он на тебя смотрит. На меня, свою, так сказать, невесту он смотрит совсем по-другому. Аннель, я ведь не дура и все понимаю. Почему вы не вместе? К чему этот фарс со свадьбой, да еще такой срочной?
Девушка не ответила, лишь грустно покачала головой.
– Сбегаешь, значит? – Процедила я. – Сдаешься? Почему, Аннель?! Что это – обида, желание отомстить или просто глупость? Я не знаю, что произошло между тобой и Теодором, кто ты ему – друг, соратница, любовница, враг или возлюбленная, но, Аннель, если вы дороги друг другу, еще не поздно поговорить и объясниться!
– Так решила Судьба, – ровно отозвалась девушка. – Перед лицом высшей воли наши желания и стремления не имеют значения. Пустое, Эжени. Теодор женится на тебе, и вы будете жить долго и счастливо.
– Да причем тут Судьба?! Аннель, я готова сама лично разорвать эту помолвку. Вы настоящая пара, и вы больше чем друзья. Я не знаю, чем руководствуется Его Величество, но эта ситуация мне не нравится!