– Помолвку нельзя разорвать, – поправила меня подруга. – Ты в присутствии свидетелей названа невестой Его Величества Теодора Монтерра. Завтра ты станешь королевой Монтеррейса. Только это имеет значение.
Я слушала спокойный и уверенный голос блондинки, неприятно усмехаясь.
– Я не марионетка, что пляшет в руках кукловода, – уточнила я. – Свадьбы не будет, я отказываюсь участвовать в этом фарсе. Если в мотивы Теодора я еще могу поверить, то причины твоих поступков мне абсолютно непонятны.
– Ты не можешь отказаться, – нахмурилась Аннель. – Эжени, это невозможно. Такова воля Судьбы. Подчинись и будешь счастлива.
Несколько минут мы упрямо смотрели друг другу в глаза. Наконец, подруга тяжело вздохнула и вдруг попросила.
– Хорошо, Эжени. Я объясню. Но попрошу тебя никогда и никому не рассказывать того, что сейчас услышишь.
Дождавшись моего кивка, блондинка продолжила.
– Ты странница, Эжени. Ты подпадаешь под действие Закона. Того самого, о котором ты расспрашивала Теодора. Согласно ему каждая странница, пришедшая в Монтеррейс, должна войти в королевскую семью, будучи связана узами брака.
– Что за бред? – Мои брови поползли вверх.
– Знаешь, почему ты не нашла в книгах ни одного упоминания о странницах? – Грустно улыбнулась блондинка. – Ты читала о них каждый день, но не придала тому значения. Бригидда, Хаш-Саш, Нуоми и другие – все они вошли в династию и стали королевами. Твое будущее было предопределено с момента первой встречи с милордом.
– Почему вы сразу не сказали? – Нахмурилась я.
– Во-первых, к тебе хотели присмотреться, – слова Аннель подтвердили мои подозрения. – Мы не знали, что ты за человек, Эжени. Во-вторых, как бы ты сама отреагировала на такую новость?
– Не знаю, – поморщилась я. – Подозреваю, что плохо. Но Аннель, кто вообще придумал такую глупость? Где логика? Зачем это нужно династии? Сама же говоришь, все странницы разные. В чем выгода короны? Я не знаю, какими были остальные, но я на роль королевы совершенно не гожусь!
Блондинка неопределенно пожала плечами.
– Эжени, ты порывиста, уступчива и обидчива, но, поверь, это не самые худшие человеческие качества. Ты добра и честна, ты стараешься поступать по справедливости. Поверь, ты займешь достойное место в истории династии. Так было и так будет – растерянные и напуганные, девушки из иных миров обретают здесь свою подлинную судьбу.
– Аннель, – мягко произнесла я. – А теперь, пожалуйста, милая моя, дорогая подруга, еще раз и без сантиментов ответь мне на один вопрос. Зачем? Зачем это династии, не мне – свои плюшки я, считай, оценила – а именно династии?