– Существует пророчество, что Монтеррейс будет процветать, пока счастлива царствующая в нем странница.
– Бред, – отрезала я. – Это не повод для скоропалительной женитьбы.
– Эжени, – с губ Аннель сорвался прерывистый вздох. – Пророчество определяет чувства Теодора к тебе. Ты станешь его женой и будешь счастливейшей женщиной Монтеррейса. Не хочешь думать о себе, подумай о своих детях, о будущем, которое сможешь им дать! Твой сын сядет на трон после отца.
– И автоматом попадет под ваше проклятье? – Скривилась я. – Пардон, пророчество? Не сын, так внук, не внук, тогда правнук, но мой ребенок лишится возможности создать семью с любимой? Я на такое никогда не пойду. Никто не мешает мне выйти замуж за другого, раз уж я такая ценная, или вообще уехать!
– Ты дар Судьбы, Эжени, – блондинка демонстративно закатила глаза. – Отдать тебя другому – значит, прогневать высшую волю. Да и не так много в Монтеррейсе дворян, способных стать тебе супругом. Одному, если мне не изменяет память, тринадцать лет, другой вдовец.
Я поежилась от подобной перспективы.
– Это не выход, Эжени, – грустно улыбнулась Аннель. – Вы с Теодором были рождены друг для друга. Сама граница миров не смогла вас разлучить. Странницы редки, любить странницу – счастье.
– Да я вижу, как Теодора от такого счастья периодически перекашивает, – кивнула я. – Нет, Аннель, исключено. Ищите себе другую принцессу.
– Эжени, я понимаю твои чувства. Ты уроженка другого мира, у вас иная культура и воспитание, но поверь, тебе не о чем беспокоиться. Закон уже связал вас с Теодором, ни с кем другим ты не сможешь соединить жизнь. Твоим потомкам откроется блестящее будущее. Ты сама, Эжени, достигнешь небывалых высот. Подумай, Эжени, не решай сгоряча.
– Как можно стать счастливой с человеком, который неравнодушен к другой? – Хмыкнула я. – Да и ты его любишь! Почему ты так легко отказываешься?
– Потому что моя любовь пусть даже к лучшему мужчине на свете не стоит жизни моих родных, – неожиданно жестко оборвала меня девушка. – Безопасности людей, которые клялись моей семье в верности. Благополучия страны, в которой я родилась. Тебе сложно это понять, Эужения, ты пришла из другого мира, где царит эгоизм, и каждый думает лишь о себе, о своей сиюминутной выгоде. Но поверь, Эужения, поверь, если не можешь понять: в Монтеррейсе честь не пустой звук. Я несу ответственность за свой народ, и ради его благополучия мои личные желания ничего не значат.
– Аннель, – сердито огрызнулась я, но блондинка снова перебила.
– Закон был нарушен трижды, и трижды на земли моей страны обрушивалась страшная беда. Ты знаешь, что такое Выплеск? Это гибнущие люди, отравленная почва, голод, отчаяние. Единственный способ этого избежать – выдать тебя замуж за Теодора. Ты гарант безопасности Монтеррейса, и, если понадобится, Эужения, я лично за руку поведу тебя к алтарю. Я люблю Теодора, но свой мир я люблю больше. Услышь меня, пожалуйста.