Элисса перенеслась мыслями в дом и подумала, что в ее отсутствие там могло произойти все что угодно. Дом-то держится на ней, а прислуга ленива и нерасторопна. Потом она отогнала от себя эти мысли и попыталась сосредоточиться на королевской аудиенции, которая должна была состояться сегодня вечером.
- Ты на Темзе, парень. А потому поглядывай по сторонам, - сказал лодочник, обнажая в улыбке испорченные зубы. - Может так случиться, что ты увидишь короля даже раньше, чем думаешь. Он часто плавает по Темзе - и вверх по течению, и вниз.
- Правда? - спросил Уильям, принимаясь вертеть головой во все стороны в надежде увидеть королевскую барку. - Куда же это он плавает?
- Рано тебе еще об этом знать, - ответил лодочник, после чего откашлялся и сплюнул в воду.
- Прошу вас подобных разговоров с ребенком не вести, - прошипела Элисса, стискивая зубы.
- Смотрите! Смотрите! - вскричал вдруг Уил, вскакивая с места и тыча пальчиком в сторону идущего навстречу судна. - Это король! Король плывет!
Отбросив ногой подол длинного платья, Элисса бросилась к сыну и подхватила его в тот момент, когда он метнулся к борту. Лодка качнулась, и мальчуган оказался в опасной близости от свинцовой поверхности воды.
- Успокойте своего сына, мадам, - пробурчал лодочник, выправляя с помощью весла положение своего суденышка, которое стало заваливаться на борт. - Иначе мы перевернемся.
- Не перевернемся, если вы будете как следует делать свое дело, сказала Элисса.
Тут она заметила, что лодочник устремил плотоядный взор на ее декольте, и нахмурилась. Уж лучше бы она вместо розового шелкового наряда надела простое шерстяное платье с глухим воротом, а переоделась бы потом - перед тем как идти ко двору.
- Может быть, это все-таки король? - спросил Уил, кивая на лодку.
Сидевший в лодке кавалер и впрямь поражал изяществом и богатством своего платья. На нем были вышитый камзол, ярко-синие штаны до колен, кружевные воротник и манжеты, а также шляпа, украшенная плюмажем из белоснежных страусовых перьев. Из-под шляпы выбились неестественно длинные локоны - вне всякого сомнения, парик. Они обрамляли круглое гладкое лицо без малейших признаков растительности.
Увы, несмотря на пышный костюм, этот человек никак не мог быть королем - по той простой причине, что не носил усов, которые в виде тонкой полоски над верхней губой являлись непременным атрибутом внешности Карла Стюарта.
Вместе с франтом в лодке находился еще один кавалер, одетый во все черное, как пуританин. Это был широкоплечий мужчина с темными волосами. Он с холодным и даже отстраненным видом смотрел прямо перед собой и, казались, не обращал ни малейшего внимания на проплывавший мимо него пейзаж и на то, о чем ему оживленно повествовал его разодетый, как павлин, приятель.