В этот день все было как обычно. Воздух был полон прохлады, волны бились о каменные набережные, люди кутались в терморегулируемую одежду, включали подогрев на максимум. Пока не разорвалась граница миров. Миллионной доли секунды хватило Тени, чтобы опознать пришельца.
Приход Карвела разогрел воздух над бухтой. Горячей кометой Вестник пересек грань миров, но сразу облек себя в подобие человеческой плоти прямиком в толпе снующего по делам народа, почти незаметно присоединился к общей толчее.
Джезерит знала, что ему известно о ее присутствии. Он не таился от нее, всем поведением показывая – «я готов к бою», прислушивался к окружающему миру, точно раздумывая, что предпринять. И Тень испытала чувство, близкое к человеческой досаде. Отчего он навязывает бой? Отчего делает то, чего боялись все остальные при встрече с ней? Пытались торговаться, договариваться и сражались только тогда, когда иного пути не оставалось. Заложенная в ней программа требовала немедленной атаки, но Тень была еще слишком слаба.
А вот Карвел не медлил, сориентировался, стремительной охотничьей птицей рухнул на здание офиса, прожигая пластик и бетон, плавя металл сквозь полдюжины этажей, обнял Тень огненными крыльями, силясь задушить, выпить ее энергию до дна. Будь у нее человеческое обличье, не выбралась бы. Но Джезерит вырвалась, отбросила Вестника вниз через этажи, вырвала жизненные силы у выживших при атаке Карвела людей и преобразилась, вырвалась на волю.
Со стороны это выглядело, точно у небоскреба срезало четверть высоты. Фейерверк горящих кирпичей, расплавленного стекла и металла брызнул в соседние строения. Две сияющие шаровые молнии, ярче десятка привычных солнц, не разбирая дороги, выжигая все на своем пути, неслись сквозь город. Они сшибались, разлетались в стороны, снова сталкивались, сбивали верхушки небоскребов, прожигали ванты мостов, обрушали воздушные дороги и антигравитационные платформы.
С пятиминутным опозданием в молнии выпустили ракеты, но, казалось, лишь раззадорили их. Пламенные шары неслись над городами РКИСа, оставляли за собой дымящиеся руины. Удар, отскок, снова удар. Воздух позади молний кипел и пенился, плодя яркие миражи с видениями чужих миров, нереальные и недолговечные. Внизу на месте автозаправки расцвел огненный пион. Не выдержала напряжения электростанция. А двух сцепившихся существ не интересовало ничего, кроме них самих.
Джезерит была искусна в боях, но, как и предупреждал Роберт, еще не вернула былую мощь. Карвел был стар, если такое можно сказать о Вестнике. Столетиями он копил опыт и силу и перед отправкой сюда вычерпал все тайники до дна. Любые направленные на него людские эмоции придавали ему сил.