Потому он выбрал себе обличье юного сына миллиардера, всегда был на виду, питался восхищением и завистью, крутился среди финансистов и кинозвезд, «подкармливал» публику сенсациями о своих свершениях и романах. Он был в форме, он не желал уступать. Джезерит в любом случае вернулась бы за ним, так не стоило отсиживаться, оставаясь легкой мишенью.
Тень и Вестник в очередной раз столкнулись. Карвел отвел от себя удар, сам ранил Тень. Та замедлилась, метнулась из стороны в сторону, оглушенная и дезориентированная. Она даже приняла человеческую форму – ненадолго, на долю секунды, чтобы стать еще злее и упорней, – потом навалилась на врага. И снова отлетела прочь.
Со всех территорий бывших Китая и Индии, с дальнего Востока бывшей России по тревоге поднимались истребители. Стреляли наземные орудия, переориентировали прицел космические станции.
Вместе с притихшей планетой за битвой наблюдало существо, назвать которое человеком можно было лишь условно. Дарья Фелисия Ярис, по документам здесь ставшая Маргаритой Мелководец, вернее, Смолиной, или просто Фенечкой, прервала свои блуждания в макросети.
Вглубинах макросети рождались и находили последний приют целые человеческие вселенные – затейливые и исполненные банальностей. Засыпали изломанные вирусы, отжившие программы, мутной взвесью плавал хлам с не отключенных до конца чипов недавних покойников.
Старые никчемные сайты, растеряв посетителей, опускались на черное дно, чтобы медленно разлагаться, пока до них не доберутся программы-уборщики. Выше, в море виртуального света, скользили покинутые боевые острова. Их хозяева по решению суда лишились либо чипа, либо доступа в макросеть. Острова оставались смертельно опасными для посягательств любопытных и искателей халявы. Зато Дарья Фелисия заходила без стука и звонка, проводила инвентаризацию тайников и исчезала, никем не пойманная.
Образы вокруг нее обретали знакомые формы и снова становились абстрактной мешаниной цветов и слов. То тут, то там, точно окна в чужие реальности, проявлялись фрагменты игр и инсталляций, бродили бесхозно брошенные аватары. Дельте они напоминали ее бесприютную жизнь – бездомную, никчемную, где ее никто не ждет и не любит. Даже Беты больше нет. Орэф, если не встретился с Тенью, очень далеко. Когда-то она была почти счастлива под его защитой, точно вновь обрела семью. Но все проходит.
«Пусть этот мир станет моим домом», – в который раз повторила она, все глубже погружаясь в макросеть. Никто, кроме Дельты, не сумел или не посмел явиться в мир программ и электромагнитных сигналов лично. Никто не парил в пространстве овеществленных людских иллюзий, видя все недостатки и лазейки в программных ходах.