Было уже около полуночи, когда в дверь постучали и кто-то назвал мое имя. Велюровые халаты и шелковые пижамы — не моя слабость. Но даже то, что я успел натянуть мятую джинсовую рубашку, оказалось кстати, поскольку в коридоре стояла незнакомая дама.
— Можно войти? — не дожидаясь ответа она быстро захлопнула за собой дверь и припала к ней с видимым облегчением. Посетительница — в длинном черном плаще. усеянном искрящимися водяными брызгами, с тяжелой спортивной сумкой на плече — выглядела так, словно явилась с дождливой улицы.
— Присаживайтесь, мисс… — предложил я, придвигая гостье пухлое кресло и воровским движением прикрыл голые ноги пледом.
— Пришлось пробежать по верхней палубе. Кажется собирается шторм, откинув длинные мокрые пряди, она шагнула в световой круг и протянула руку: — Меня зовут А.Б.
Да я уже и сам видел, что это была она! Человеку, пробывшему в Штатах хотя бы неделю, легче было бы не узнать президента, чем эту девушку. Ее присутствие на экранах, рекламных щитах, журнальных обложках стало столь же привычным, как дорожные указатели на автобанах. И все же привыкнуть к ее лицу было невозможно. Даже такая — не сотворенная усилиями визажистов и кутюрье, в дождевой россыпи на взлохмаченных волосах, с размывами туши под строгими глазами — она была неправдоподобно хороша.
— Вас трудно не узнать. Очень приятно, мисс А.! — вслед за гостьей я сел, засунув под кресло босые ступни.
— Мне тоже известно, кто вы. Добрый вечер, господин N! Не буду скрывать — я заплатила приличную сумму за информацию о вас. В качестве компенсации затрат хочу попросить об одной услуге — принять в дар мое личное досье. Подлинное, разумеется.
Она сюрпризно улыбнулась. В сочетании с чистейшим русским языком последних фраз эффект получился фантастический. Как я, так и А.Б. считались коренными американцами.
— Мне нужна ваша помощь. Прошу вас о благодеянии или о подвиге — не знаю… Возможно, это щедрый дар, а может — «приглашение на казнь». Боюсь, мне не удастся толком объяснить. Слишком мало времени… Вы позволите?
Я подскочил, что бы снять с нее мокрый плащ и явить взору снежное кружево очень простого, очень открытого, длинного вечернего платья. У меня даже мелькнула мысль, что придется обогатить свой лексикон, если придется писать об этой Фее модных подиумов.
— Не успела переодеться — удрала прямо с бала. Завтра растрезвонят: «А.Б. исчезла подобно Золушке в самый разгар веселья!» Мне было необходимо улизнуть незамеченной.
— Это столь опасное свидание? — глубоким бархатным баритоном осведомился я.