Возможно, он безумец. А если нет…
— Вы пройдете развернутое обучение, вам предоставят средства для содержания собственного штата. К сожалению, вам будет запрещено искать источник дополнительного дохода, и вы не сможете посещать свою планету до истечения контракта.
— Продолжительность контракта?
— Около двадцати стандартных лет. Большинство людей предпочитают больший срок. Ничто не сравнимо с предотвращением межгалактической войны, знанием, что миллиарды жизней лежат на чаше весов, — мужчина усмехнулся, сморщив нос. — У нас мало времени.
Разведчик почувствовал, как пульс участился; пришлось напрячься, чтобы успокоиться.
— Мы принимаем на работу лучших, и боюсь, предложение делается только один раз. Попрощаться не получится.
— Получается, я должен решить сейчас?
— Да.
Разведчик осушил бокал.
Этажом ниже кто-то закричал.
— Это наш сигнал. — Темноволосый снова улыбнулся. — Так да или нет?
— Да.
— Отлично.
— Мой брат пойдет со мной. Я бы хотел расширить предложение о службе еще на двоих человек.
— Мы можем это устроить. Конечно, вы же понимаете, что решение принимать им. Мы не принуждаем. Мы только заманиваем.
Разведчик пожал плечами.
— Уверен, они присоединяться ко мне. Им тоже скучно.
Из прихожей донесся топот ног, взбирающихся по лестнице.
— Очень хорошо. Пора убираться отсюда. — Мужчина протянул руку. — Как бы банально это не звучало, но возьмите меня за руку.
Разведчик протянул руку, и темноволосый мужчина крепко сжал ее.
— Добро пожаловать на службу, Джордж Камарин. Меня зовут Клаус Демилль. Я введу вас в курс дел.
Дверь с шумом распахнулась.
Тусклый свет застилал глаза Джорджа. Последнее, что он видел, это охранники, пытающиеся тщетно отомстить за убийство их владельца.
— Покойся с миром, Спайдер, — пробормотал он, прежде чем его поглотил свет.
Год спустя…
Приезжая в славный штат Техас, многие ожидают увидеть сухую, волнистую равнину с пасущимися коровами, нефтяными вышками и изредка встречающимися ковбоями в здоровенных шляпах. Они считают, что погода здесь может быть только одна: невыносимая жара. Полная чушь. На самом деле, погоды у нас две: засуха и наводнение. В этом декабре городок Ред Дир испытывал на себе действие именно последнего. Дождь лил как из ведра, постепенно превращая мир в промозглую, унылую серость.
Я выглянула в окно гостиной и обхватила себя руками. Вид предлагал полюбоваться частью затопленной улицы и, после нее, районом Авалон, затаившимся под водопадом холодной воды с намерением переждать потоп. Внутри Гертруды Хант, отеля типа «постель и завтрак», было тепло и сухо, но дождь все равно влиял на меня. После недели такого ливня мне хотелось ясного неба. Может, завтра отпустит. Можно же помечтать?