— А там-то что могло произойти?
— Как что? Там произошла мама. Она их как увидела в мало вменяемом состоянии — так там всем мало места было…
— Что? — опешила Луиза. — Это же император?!
— Ну и что… У него был новый жизненный опыт — он встретился с моей мамой в гневе.
— И… как?
— Теперь папа поддерживает идею Паши учиться в Академии. Он же из силовых структур — ему эта идея близка и понятна. А уж после того, как они выпили за братание родов войск — тем более. Мама же резко против. Император собирается прибыть. Мириться. Спрашивал, какие драгоценные камни предпочитает моя мама. Я рекомендовала ему не рисковать.
— Занятно. Никогда не рассматривала фигуру императора как…
— Человека?
— Именно. Мне он всегда казался олицетворением власти. Сильный, подавляющий своей мощью. Когда он рядом, хочется встать на колени, а не самогон пить.
— Поэтому вы не очень хотите возвращаться в Империю?
— Все имеет как свои плюсы, так и свои минусы. Посмотреть в глаза своих родственников, когда твой красавец-муж — ставленник императора… Это тоже… приятно… — а вот теперь я увидела светскую львицу Империи…Очень злую львицу — Вустер нервно курит в сторонке.
— Не без этого, — вслух согласилась я.
— Император предложил ему полномочия, сопоставимые с полномочиями милорда Милфорда. А это карт-бланш.
— Только, как я понимаю, Денису тяжело придется, потому что в Империи как минимум два Уголовных кодекса. Один — для обычных людей, а другой — для аристократии.
— Три. Дворяне, что служат в Имперской армии, подчиняются своим законам.
— Да… Это все — исключительная головная боль.
— Поэтому Денис и медлит с принятием решения. Но признает, что предложение более чем заманчивое. К тому же оно позволит Алану занять свое место наследника Кромеров. Пока — до окончания Академии — под опекунством императора, чтобы избежать пристального внимания родственников.
— И вы вернетесь к привычной жизни…
— К привычной жизни — к роли послушной дочери и нелюбимой жены — не хочу, — сжала губы Луиза.
— А чего вы хотите, Луиза?
— Дочку, — улыбнулась женщина. — Денис… сделал мне предложение.
— Дочку и я хочу… — тихо проговорила я. На этом мы и расстались.
За Луизой приехал Денис. Они вышли из кафе, приветливо махнув мне рукой. Большой и сильный мужчина в форменной куртке СОРБра и маленькая, хрупкая и невероятно элегантная блондинка. В который раз удивилась — как у нее это получается? Прическа — локон к локону, волосок к волоску. Блестящие лаковые сапоги на высоких шпильках. И современно, и по-имперски. Денис прижал Луизу к себе, прежде чем открыть ей дверь патриота.