С тех пор, как материалы научных работ перестали публиковаться в открытом доступе, плагиаторам стало труднее жить. Теперь кража подобной информации обязательно сопряжена со кибер-взломом. Допустим, взломщик - кто-то из "Колпачка". Точнее, заказчик взлома. Тогда исполнитель - хакер - продал информацию журналистке, отсюда и ее осведомленность о существовании диссертации, о подлинном авторе, отсюда же и ее повышенный интерес к подробностям. Она прекрасно понимает, что, задавая вопросы прямо, нормальных ответов не получит. Тогда она прикидывается неопытной, мямлит словно заученные вопросы, как будто бы ей продиктовали, о чем она должна спросить, а она плохо запомнила. Задает как бы не свои вопросы. Расчет делается на то, что Колпаков расслабится, потеряет бдительность, захочет поумничать и покрасоваться перед молодой дурочкой, да так и проболтается, сам того не заметив. Не тут-то было, Колпаков раскусил ее, потратил ее время впустую и заставил уйти не солоно хлебавши.
Уже полмесяца прошло с тех пор, как Шатаев объявил себя параноиком и якобы коротает дни в палате с бледно-зелеными стенами. Ни у кого эта история, по идее, сомнений не должна вызывать, ведь предшествующая цепочка событий вызовет паранойю даже у стального робота. Но характер этого лежащего в палате "Шатаева", его манеры поведения! Только слепой не заметит, что этот субъект отличается от Шатаева, как набросок от четко прорисованного пейзажа, как непроявленная фотография от проявленной. Этот, с позволения сказать, человек отличается от других отсутствием каких-либо черт характера, взглядов и привычек. Он просто кукла. Это наверняка заметили все, но догадался ли кто-нибудь, кроме него, Русецкого, в чем дело? Русецкий специально передал коллеге бумаги - несколько печатных листов, выдернутых из научного труда многолетней давности, чтобы все еще раз убедились: в палате находится именно Шатаев. Кто организовал аварию, отравил коньяк и выстрелил в Опель - этого коллега не знал так же, как сам Шатаев. Но он догадался, что навещал клона, и его заботило сейчас только одно: чтоб об этом не догадался больше никто. Только Воропаеву можно и нужно знать, ибо он к охоте на Шатаева точно непричастен. Если не удастся найти Шатаева раньше, чем его найдут враги, то ни его, ни диссертации не видать, как своих ушей, и тогда академия лишится разом и одного из самых передовых специалистов, и перспективы сделать эпохальное открытие. А ведь убрать Шатаева с дороги пытаются именно из-за диссертации, и если он сам об этом не догадывается, то Русецкий уверен - это именно так.