— Этап номер 8, секция 1, — прошелестел динамик на пульте Шлегеля. Планшетисты повернули подлодки и ледоколы. Замигал телефон связи с «красными».
— Запрос, — сказал Ферди. Он, вероятно, ожидал, что трубку поднимет Шлегель, и переменил интонацию, когда услышал мой голос.
— Чем могу быть полезен, адмирал?
— Я насчет кромки льда из последней сводки погоды, которую ты принес. Она для более раннего сезона.
— Я не думаю, Ферди.
— Патрик, я не хочу спорить, но в это время года дрейфующий лед заполняет все устье реки и смыкает острова. Ты там был и знаешь, как это бывает.
— Они были пересняты машиной с фотографий, полученных со спутника.
— Патрик, покажи мне все сезоны, и я тебе докажу, что я прав. Они, наверное, перепутали карточки в машине.
Я был уверен, что он ошибался, но не стал спорить.
— Хорошо, сейчас принесу. — Я положил трубку. Шлегель смотрел на меня.
— Мистер Фоксуэлл запросил кромку льда, — сказал я.
— Избавь меня от него, Патрик. Это уже четвертый запрос за время игры. А вот «синие» еще ни разу ничего не запрашивали.
Я позвонил в комнату, где хранились карты ледового покрытия. Там мне сказали, что им потребуется не меньше часа, чтобы собрать вместе весь комплект по сезонам. Я позвонил дежурному оператору и позвал его на помощь. После этого позвонил Ферди и сообщил ему, что его запрос принят.
— Ты можешь спуститься сюда еще раз? — спросил Ферди.
— Я и так ношусь вверх-вниз, как черт на ниточке, — возразил я.
— Патрик, это очень важно, — сказал он.
— Ладно.
Я снова спустился вниз. Когда пришел на пульт управления, молодой подводник, избранный помощником Ферди, посторонился, пропуская меня. Мне показалось, что Ферди специально выбрал его помощником, чтобы расквитаться с ним.
— Война — сущий ад. И не говори, что это не так, — сказал парень.
Как только я вошел к Ферди, тот сразу сознался, что в моем приходе особой необходимости не было.
— Мне просто захотелось поболтать. Ты ведь тоже не можешь поболтать с этим американцем.
— Если Шлегель узнает, что мы задействовали оператора раскодировать инструкции, да еще загрузили компьютер для того, чтобы просто поболтать, он просто озвереет.
— А мне разрешено делать запросы.
— Да, но другая сторона не сделала еще ни одного.
— Новички, — сказал Ферди. — Патрик, я тут подумал над тем, что ты мне сказал… об этой девушке.
— Ну и что же? — спросил я. Но Ферди не ответил. Ему просто не нужен был ни разговор, ни слушатели.
Он наметил свои встречные удары через пролив Белого моря. На его планшетном столе он выглядел как Серпентинское озеро, но на самом деле это было более двадцати миль замерзшей воды с ледоколами, обеспечивающими всю зиму два судоходных пути.