— Молод еще судить о том, — дерзко огрызнулся воевода Василий.
— Отвечай, когда спрашивают! — с угрозой потребовал Светобор.
— Люди мы подневольные, — со вздохом сказал один из гледенцев. — Нам указано, мы делаем.
— Молчи! — крикнул воевода Василий.
— Кем указано? — настойчиво спросил Светобор, но гледенец опустил голову, вздыхал да переминался с ноги на ногу.
— Так вот вам мой сказ, — молвил Светобор сурово. — Ступайте к своему указчику да передайте слово новгородское: испокон веку югричи платили дань Господину Великому Новгороду, так было, так есть, так будет всегда. Завтра построите семь крепостей, — значит, послезавтра будет семь таких пожаров, семь таких побоищ и семь ваших воинских позоров. У псов новгородских клыки железные — берегитесь! Все, ступайте прочь!
Воевода Василий, сцепив зубы, понуро поплелся по берегу, двоегледенцев двинулись следом. Третий, матерый, с большой, впроседь, бородой, остался на месте.
— Прочь, я сказал! — повысил голос Светобор.
— Дозволь слово молвить, — спокойно прогудел гледенец. — Не гони.
Мне с воеводой нашим одну дорожку топтать и прежде наскучило, а теперь и вовсе не по сердцу.
— Почему же?
— Пойдет он сейчас в землю Низовскую докладывать все великому князю Всеволоду Георгиевичу. А мне в те края идти ох как не хочется, мне здешние места больше глянутся. Возьми с собой, пригожусь.
— Он! — забасил вдруг вывернувшийся из-за спин Мураш. — Он в полон меня взял, в крепость утащил. Дозволь, воевода, голову снесу супостату!
— Охолони! — оборвал его Светобор-. — Ты хотел два гриба на ложку:
спать средь дозора и служить без позора? Ратничек!
Воины засмеялись, посрамленный Мураш скрылся за спинами.
— А ты ловок! — Светобор повернулся к гледенцу. — Да и могуч, как я погляжу.
— Вона! — выскочил вперед кормщик Тороп, выставил на обозрение синюю распухшую щеку. — Воеводу своего оберегая, так пригрел кулачищем, что аж брызги огненные из глаз.
— Вдругорядь не подставляйся, — хохотнул гледенский бородач. — Слава Перуну, силенка есть пока.
— Старой вере держишься? — спросил Светобор вконец потеплевшим голосом.
— Истинно. Потому, воевода, и не люба мне; земля Низовская. Воли ищу.
— А служить-то как же собираешься? — усмехнулся Светобор. — Служба, брат, дело подневольное.
— Смотря кому служить, — ответил гледенец. — С таким воеводой, как ты, и служба, наверно, в радость.
Сказал просто, с достоинством, воины заулыбались, запереглядывались, закивали головами. Светобор помолчал, подумал. Оглядел воинство, улыбнулся.
— Ну что, ратнички, возьмем бородатого?
— Возьмем! — ответили дружным хором.