– Да, – произнесла леди Букхейвен. – Такие родственнички всегда появляются неожиданно, накануне бала или еще чего-нибудь весьма знаменательного, а потом остаются погостить и гостят дольше всяких приличий.
– Они всегда найдут себе благовидный предлог, – хмыкнул Фредди.
– Ты об Альфреде Стандене? Бедному папе пришлось покрыть все его долги. Но еще хуже, Фредди, такие люди, как кузина Мария, которая весьма удачно притворялась впавшей в нищету бедной родственницей, всеми силами скрывающей свое бедственное положение… Однако это еще не значит, что шевалье должен оказаться именно таким.
– Готов поспорить на пятьсот фунтов, он такой и есть, – убежденно возразил мистер Станден.
Обе леди отказались принять условия пари, что, как потом оказалось, было в его интересах.
В течение последующих двух дней мистер Веструтер не появлялся на Беркли-сквер. Это обстоятельство не на шутку бы встревожило мисс Чаринг, если бы девушка не окунулась с головой в развлечения, доступные только в большом городе. Леди Букхейвен могла сколько угодно говорить, что Лондон в марте представляет собой весьма скучное место, но мисс Чаринг все казалось удивительным, начиная от Чарльстонского дворца и заканчивая уличной торговкой горячими пирожками. Китти хотела ознакомиться со всеми лондонскими достопримечательностями, и мистеру Стандену приходилось сопровождать ее в этих долгих, утомительных поездках. Впервые заслышав, что от него хотят, Фредди на целую минуту утратил дар речи, а Китти тем временем, не переведя дух, принялась перечислять все те славные своей историей места, которые ей хотелось бы посетить. Глаза джентльмена округлились от ужаса. Мистер Станден издал какой-то нечленораздельный звук. Девушка умолкла и вопросительно поглядела на джентльмена.
– Нет, Китти! – заявил Фредди. – Я не намерен целый день колесить с вами по городу и глядеть на здания, которые меня нисколько не интересуют. Если желаете, я свожу вас в Гайд-парк, но это уж слишком… Вы чересчур многого хотите от меня, дорогая…
У Китти вытянулось лицо.
– Мэгги думала, вы меня отвезете, – произнесла девушка. – Она сказала, что никаких возражений с вашей стороны не будет.
– Она так и сказала? – саркастически произнес Фредди. – Почему бы ей самой не поехать с вами?
– Ну… Фредди… Мне кажется, в ее положении это рискованно. Поездка может стать слишком утомительной.
– Такое времяпрепровождение любого утомит, – сказал мистер Станден. – Ради бога, не ведите себя как гусыня! Что вы вбили себе в голову? Вы умрете от скуки.
– Нет, не умру!
– Ну, а я умру, – резковатым тоном заявил Фредди. – Кроме того, я ничего не знаю о лондонских достопримечательностях, и вам со мной будет скучно.