— Ну как тебе объяснить… Это неприлично. Если бы ты жила в моем доме — другое дело, а ты живешь далеко отсюда.
— Ну и что? Мне нетрудно пробежаться к вам.
— Ира, неужели ты сама не можешь догадаться?
— А зачем догадываться? Мне приятно вас встречать.
— Ира, я учитель, ты можешь это понять?..
— Я знаю, что вы мой учитель, но я не пойму, что здесь плохого?
— Неприлично. Понимаешь?
Нет, она не понимала. Ее детский ум не мог постичь, почему по утрам «неприлично» приходить к нему, чтобы вместе идти в школу…
После уроков Ира заглянула к Олегу. У него в кабинете были мальчики. Она скромно встала возле дверей в ожидании, когда он останется один. Когда ребята ушли, он посмотрел на нее.
— Ты ко мне?
— Да, Олег Иванович. Мне надо с вами поговорить.
— Слушаю.
— Олег Иванович, у вас какой рост?
— 186 сантиметров.
— А вам нравятся стройные девушки?
Он вопросительно уставился на нее. Она ждала ответа.
— Конечно, нравятся.
— А если девушка будет маленького роста?
— Не понял. Может, объяснишь?
— Ну, вы полюбили бы девушку маленького роста, как я?
— А при чем здесь рост?
— Как при чем? Вы же сами сказали, что вам нравятся стройные девушки.
— А разве в росте дело? Лишь бы она была хорошим человеком. А ты что, боишься за свой рост?
— Боюсь, Олег Иванович, — тяжело вздохнув, как взрослая, произнесла она. — Мне тренер сказал, что если я и дальше буду расти, то олимпийской чемпионкой не стану.
— Ошибается твой тренер. Ты видела Ларису Латынину?
Ира молча кивнула.
— Разве рост помешал ей стать чемпионкой олимпийских игр? А Нелли Ким? Людмила Турищева? А Саади была вообще рослая.
— А Корбут, Олег Иванович, была маленькая.
— А мне маленькие гимнастки не нравятся. Мне их по-человечески жалко. Многие тренеры в ущерб женственности превращают гимнасток в роботов. Они думают только о победах. О том, что этой гимнастке не вечно заниматься спортом, они порою забывают.
Он заметил, как изменилось лицо девочки. Ему стало жаль ее.
— Но тебе нечего бояться. Ты будешь стройная. За один твой рост судьи поставят высший балл.
— А мой тренер посоветовал мне замедлить рост.
— Не надо этого делать!
— Тогда я не стану олимпийской чемпионкой.
— Ты будешь олимпийской чемпионкой.
— Вы в этом уверены?
— Да. Потому что ты этого хочешь.
С минуту помолчав, девочка спросила:
— Олег Иванович, а можно мне с вами дружить?
— Конечно, можно. — Он улыбнулся.
— По-настоящему?
— А что, дружба бывает не по-настоящему?
— Не знаю. Но мне бы хотелось, чтобы вы пришли мне на помощь, если я попаду в беду. А если вы попадете, я приду к вам на помощь… И еще хочу, чтобы вы больше ни с кем не дружили.