- Ладно, - сказал он, помолчав. - Как я понимаю, для меня единственный способ продолжить работу - это согласиться со всеми предлагаемыми вами доделками.
- Совершенно верно, - перехватил нить беседы Николай, так как она явно перешла на уровень его компетенции, - мы с братом рады, что вы это вовремя поняли. Распишитесь, пожалуйста, здесь, здесь и здесь.
Хм… даже я не успел заметить, когда в его руках появилась папка и авторучка, которую тут называли вечным пером. Растет братец!
- Что это?
- План работ и смета. А вы что думали - я пойду к его величеству просить денег под красивые речи? Не даст. Только под документ, к тому же правильно составленный.
Отчет перед императором состоялся через три дня после беседы с Можайским. Раньше отец не мог, он каждый день работал до часу ночи, да и сейчас принял нас с братом около десяти вечера.
- Ну вы тут и навертели! - не то осуждающе, не то с чем-то вроде зависти заявил он, потыкав пальцем в нашу докладную записку. - То, что вместо полутора тысяч там уже требуются три с половиной, я видел. Остальное подождет. Да, три с половиной тысячи. И, главное, сами же не постеснялись написать, что деньги уже выделялись полтора года назад - те же самые три с половиной. Что происходит? Я денег не рисую!
Разумеется, первую скрипку в беседе играл Николай. Причем он не столько озвучивал мои инструкции, сколько следовал своему плану - довольно, кстати, рискованному, но в случае успеха сулящему многое. В общем, брат, так сказать, намеренно вызвал огонь на себя.
- Те деньги выделялись на покупку паровых машин и приобретение материалов для постройки аэроплана. Машины куплены, однако их мощность совершенно недостаточна для того, чтобы данный аэроплан взлетел. Обоснование на втором листе.
Лицо императора начало заметно краснеть.
- Кроме того, в конструкции примерно сто - сто двадцать килограммов лишнего веса. Далее, органов управления явно недостаточно, а их приводы не позволят оперативно управлять аппаратом. Все это вместе делает вероятность успешного полета пренебрежимо малой.
- И на такое я должен выкинуть три с половиной тысячи? - взревел император, грохнув кулаком по столу. - Сопляки!
- Нет, не на это, - спокойно возразил Николай.
- А на что же?!
- На то, чтобы точно выяснить - мы с братом действительно сопляки, или все же люди, не бросающие слов на ветер, которым можно доверять серьезные дела, не опасаясь, что они погубят порученное.
- Та-ак…
Император потихоньку отходил от приступа гнева.
- Кто это все придумал - Алик?
- Нет, отец, я.
- Да? Ну и дела. Решил, значит, все поставить на карту… тоже мне игрок. Ладно, ты свое сказал, теперь брат пусть говорит. Алик, эта машинерия действительно полетит, если сделать все то, что у тебя тут понаписано?