Если только не присмотреться повнимательнее…
Я провожу пальцем по линиям.
Немного воображения, и можно различить буквы «U» и «S». А это похоже на «W». На другой стороне бревна полукруг и две длинные полоски: «I-D-I».
На языке кóса, одном из официальных языков ЮАР, это означает «любимая».
Возможно, Гидеон и не надеется, что мама когда-нибудь вернется, но я начинаю верить, что она постоянно рядом со мной.
И тут в желудке у меня раздается громкое урчание – как рев Моры.
– Ты есть хочешь, – констатирует Гидеон.
– Да ладно.
– Сейчас я тебя накормлю, – настаивает он. – Знаю, Элис была бы рада.
– Хорошо, – соглашаюсь я, и мы возвращаемся в сарай, который я увидела, как только сюда приехала. Его машина – большой черный грузовик. Приходится убрать ящик с инструментами с пассажирского сиденья, чтобы я села.
По дороге я чувствую, что Гидеон искоса посматривает на меня. Как будто пытается запомнить мое лицо. И тогда я осознаю, что на нем красная футболка и форменные шорты новоанглийского заповедника. Но все служащие слоновьего заповедника здесь, в Хохенуолде, носят прямые шорты цвета хаки.
Какая-то бессмыслица!
– Как давно вы уже здесь работаете?
– О-о, много лет… – отвечает он.
Каковы шансы на то, что на территории более чем в тысячу гектаров первым, на кого я наткнусь, будет Гидеон?
Если только, разумеется, он сам не постарался.
А если это не я нашла Гидеона Картрайта? Если это он нашел меня?
Я рассуждаю, как Верджил: может быть, ничего плохого в этом и нет, если говорить языком самосохранения. Конечно, я отправлялась в путь с решительным намерением найти Гидеона. Но сейчас, когда нашла, я уже стала сомневаться, насколько хорошей была сама идея. Я ощущаю страх, словно монетку на кончике языка. Впервые мне приходит в голову, что, может быть, именно Гидеон имел отношение к маминому исчезновению.
– Ты помнишь ту ночь? – спрашивает он и словно дает волю моему воображению.
Я представляю, как Гидеон увозит мою маму из больницы, как останавливается и сжимает руки вокруг ее горла.
Представляю, как то же самое он проделывает со мной…
Я думаю, как поступил бы Верджил, если бы хотел выбить из подозреваемого показания, и стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.
– Нет. Я была еще ребенком. Наверное, бóльшую часть времени спала. – Я пристально смотрю на него. – А вы?
– К сожалению, помню. А как хотел бы забыть!
Мы уже подъезжаем к городу. Лента жилых домов, которая со свистом проносилась вначале, сменилась магазинами складского типа и заправками.
– Почему? – не выдерживаю я. – Потому что убили ее?
Гидеон крутанул руль, притормозил. Он выглядит так, словно только что получил пощечину.