- Нас проведут по дворцу, дабы мы на него посмотрели, и расскажут о самом интересном, - шепнул отцу Иван.
- Благодарствуем, господин хороший, ведите, - степенно согласился Сергей Порфирьевич.
Полутора часов на осмотр достопримечательностей дворца хватило, все-таки он был небольшим. Гостям показали умывальники с кранами, из которых могла течь и горячая, и холодная вода, ванные комнаты, ватерклозеты, электрическое освещение. Его даже включали, несмотря на то, что был день. Затем развели в разные комнаты и предложили поговорить друг с другом через чудные устройства, именуемые телефонами. И под конец экскурсии прокатили на грузовом лифте, влекомом электрической силой, который мог как опускаться в подвал, так и подниматься до третьего этажа. На застекленный чердак, где был устроен зимний сад, идти пришлось своими ногами, но там было невысоко, Сергей Порфирьевич поднялся, даже не особо запыхавшись. Здесь под небольшой пальмой и был накрыт стол на четыре персоны.
Сопровождающий достал из карманы часы на золотой цепочке, откинул крышку, глянул на циферблат и сообщил:
- Без трех минут четырнадцать.
После чего исчез, а на дорожке, ведущей к столу, появились император с императрицей.
- Присаживайтесь, - любезно предложил император, - встреча без чинов, обслуживаться будем сами. Беседа нам предстоит слишком секретная для того, чтобы допускать присутствие лишних людей. Иван, будьте добры подать мне горчицу, а то мне до нее далековато тянуться. И сами не стесняйтесь - чай, не первый раз встречаемся. Кстати, рекомендую отведать поросенка с гречневой кашей, весьма удачное блюдо.
Минут через десять, когда гости полностью освоились и слегка заморили червячка, его величество перешел к делу.
- Насколько я представляю структуру вашего семейного предприятия, - начал он, - старший сын, Сергей Сергеевич, отвечает за золотые прииски на реке Лене. Он сейчас там. Ты, Иван Сергеевич, занимаешься торговлей с Китаем. Сергей Порфирьевич постоянно живет в Москве и осуществляет общее руководство компанией. Причем, несмотря на возраст, делает это вполне квалифицированно.
- Спасибо на добром слове, государь, - степенно поблагодарил старый купец.
- Пожалуйста. Так вот, предлагаю вам расширить сферу применения своих талантов. Мне нужна торговая компания, способная осуществлять крупные грузоперевозки вниз по реке Шилка, а после ее слияния с Аргунью - по Амуру до самого устья.
- Не дадут китайцы плавать по Амуру-то, - вздохнул Сергей Порфирьевич.
- Коли переть внаглую да под российским флагом - действительно не дадут. Но ежели кораблями будут владеть китайские купцы - почему бы и нет? Фиктивно владеть, я имею в виду. Может же у китайца быть русский приказчик, а то и управляющий?