- А с доходами от торговлишки, коей эта компания будет заниматься помимо перевозок того, что тебе надобно, как будет? - поинтересовался Сергей Порфирьевич. - Не очень складно ее только для твоих грузов учинять, могут у людей возникнуть лишние вопросы.
- На общих основаниях, - пожал плечами император.
- Так ведь под столь новое да неизведанное дело нам бы освобожденьице-то от налогов лет на десять, ваше величество?
- Хорошо, уговорил. Освобожу на шесть лет, считая с сего дня. Еще вопросы, предложения? Не стесняйтесь, тут все свои.
- Ваше величество, - осторожно начал Иван, - я, конечно, понимаю, что это секрет. Но все же не скажешь ли, когда линия телеграфа хотя бы до Иркутска дотянется? А лучше так и вовсе прямо до Читинского острога. Иначе ведь, ежели у нас там какая срочная нужда приключится, ты об этом хорошо если через полгода узнаешь.
- Уже подумал. Запомните, уважаемые купцы - то, что я вам сейчас скажу, есть государственный секрет высшей категории. Если кто его разболтает - самим болтунам виселица, всей родне ссылка в дикие края. Готовы выслушать или пока опасаетесь?
- Готовы, государь, - кивнул старый купец.
- Значит, вас не будет волновать, когда до Иркутска дотянется телеграф. Потому как у нас в России уже изобретен другой, проволоки на столбах вовсе не требующий. Вот такую беспроволочную станцию я вам дам. И к ней в придачу трех техников, коих вы беречь будете строже, нежели детей своих. Да, и еще я слышал, что Шилка, да и Амур тоже - реки для судоходства не самые удобные. Это так?
- Да, ваше величество, с той же Волгой не сравнить.
Тут в беседу вступила императрица.
- Имея в виду это, мы выделяем вашей компании четыре малых паровых двигателя мощностью по пятьдесят лошадиных сил и два больших по двести. Малые уже готовы, большие будут к весне. Стройте пароходы, на них плавать проще. И подумайте, как их вооружить, чтобы это в глаза не бросалось, но каждый ваш корабль должен иметь возможность постоять за себя.
Ее муж добавил:
- Сразу после завершения текущей встречи вас проводят в специальное помещение, где вы сможете вкратце ознакомиться с новейшими вооружениями. Это стальные тактические мортиры особо малого веса, многозарядные нарезные штуцеры, самовзводные револьверы и ручные гранаты наступательной и оборонительной модификаций.
Про себя же император, вспомнив «Белое солнце пустыни», подумал - «нет, ребята, пулеметы я вам не дам».
Глава 33
- Вы хотите сказать, сэр, что упустили одинокий русский клипер, следуя за ним на двух, причем, по вашим же личным утверждениям, его несколько превосходящих?