Отличить «обделённого силой» от «чистого» полуэльфа можно с первого взгляда: тех, в ком поселился Дар, выдают характерные радужки насыщенного оттенка, как будто светящиеся изнутри. Цвет радужки может колебаться в незначительных пределах, но в целом определяется стихией, с которой связан её обладатель.
Эльфы очень трепетно относятся к Дару, и именно его наличие определяет отношение общества к ребёнку-полукровке. Дети, произведённые на свет эльфийской женщиной, воспитываются в семье матери наравне с маленькими эльфами. Младенцам, рождённым женщиной-человеком, напротив, уготована человеческая судьба: даже если эльф проявит интерес к собственному ребёнку-получеловеку (что само по себе маловероятно), старейшины клана никогда не согласятся принять такого малыша, воспринимая само его существование как вызов моральным устоям общества.
Мои размышления прервал голос Вереска:
– Женя, можешь выходить. Я тебя вижу.
– Я вас давно засёк, – ворчливо отозвался Женя из темноты. – Вы создаёте столько шума, что в Диг-а-Нарре слышно, даром, что за горами. Особенно Юлька.
– Ну извините, – обиделась я. – Я всего лишь скромный стихийный псионик. Не всем же блистать мультиклассом.
– Юлечка, в этом квесте ты столько экспы огребешь, что на десяток классов хватит. Если доживёшь, конечно, – оптимистично пообещал Женя. – Где вас черти носили столько времени?
– Возникли сложности, но всё обошлось, – лаконично доложил Вереск. – Юлия, нам налево.
Он раздвинул руками ветки, пробираясь на поляну, и я с удивлением обнаружила в пяти шагах от себя костёр. «Безнадёжно, – тоскливо подумала я, продираясь через кусты вслед за полуэльфом. – Чтобы сделать из меня пристойного рейнджера, никакой экспы не хватит. Не бывает столько экспы.»
– Ни хрена себе «возникли сложности»! – ошеломлённо присвистнул Женя, разглядев при свете костра рану на руке полуэльфа. – Это кто тебя так уделал, старший или младший?
– Ни тот, ни другой.
В своей обычной немногословной манере Вереск поведал историю наших злоключений.
– Это Ринальдо, – с вздохом подтвердил мальчишка, зябко кутаясь в Женину куртку. – Сволочь редкостная, это он меня сюда привёз.
– Так ты знал? – возмутился Женя. – И не предупредил, когда я перед Юлей распинался, что в доме осталось полтора полуживых охранника?
– Нет, что вы! – пацан испуганно распахнул глаза. – Я думал, его нет. Ринальдо уехал ещё вчера и должен был вернуться завтра к вечеру вместе с покупателем. Точнее, с продавцом. Я не очень уверен, но мне показалось, что Ринальдо – только посредник.
Вряд ли парнишка врал – во-первых, он действительно очень переживал, что его обвинили в столь неподобающем поведении, – это было видно без всякой эмпатии, во-вторых, Мира тоже упоминала, что папин гость уехал по делам. Но для общего образования я всё же уточнила: