— И этот человек — я?
— Похоже, да. Тогда я, конечно, этого не знал, но хотя мозги у меня уже не те, что прежде, они работают в нужном направлении. Как легко мы нашли место, «где кончаются звезды»! Как поразительно точно вы манипулировали Линзой, выбрав этот район из бесконечного множества других!
И как чудесно показали звездное небо лишь с одного участка пространства! Наивный глупец! Неужели вы так надеялись, что я сочту за простые совпадения все ваши откровения, и проглочу их, как рыба наживку?
— Вы хотите сказать, что мне слишком везло?
— Вам везло значительно больше, чем обычному верному подданному.
— Потому что мне так везти не может?
Бластер сильно уперся в живот, хотя только холодный блеск глаз выдавал чувства Притчера.
— Потому что вы подкуплены Вторым Основанием.
— Подкуплен? — В голосе Чаниса звучало бесконечное презрение. — Докажите это.
— Или находитесь под их ментальным контролем.
— И Мул этого не заметил? Смешно.
— И Мул это заметил. Именно это я и пытаюсь вам втолковать, мой молодой болван. Мул это заметил. Неужели вы считаете, что в противном в случае вам доверили бы звездолет, с которым вы могли играться, как хотели? Вы привели нас ко Второму Основанию, а именно это от вас и требовалось.
— Я что-то ничего не понимаю в этом пустом наборе слов. Могу Я спросить, зачем мне все это было нужно? Если бы я был предателем, то с какой бы стати мне указывать вам на Второе Основание? Почему бы мне не мотаться по всей Галактике, как раньше делали вы, без всяких результатов?
— Из-за звездолета. Ведь людям из Второго Основания, конечно, пригодится для самозащиты боевой корабль такого класса.
— Вам придется придумать что-нибудь поубедительнее. Один звездолет ничего не значит, а если они надеются, изучив его, построить заводы, которые через год начнут выдавать готовую продукцию, то они очень наивны, эти люди из Второго Основания. Я бы сказал, так же наивны, как вы, генерал.
— Вам предоставится возможность объяснить все это Мулу.
— Мы улетаем на Калган?
— Вовсе нет, мы остаемся здесь. А Мул присоединится к нам через пятнадцать минут… а может, чуть раньше… или позже. Неужели вы думаете, что он не следовал за нами, мой прозорливый ягненочек, так восхищающийся собой? Вы были хорошей приманкой, только в обратном смысле.
Вы не приманили нам ваших жертв, но вы, вне всяких сомнений, привели нас к ним.
— Могу я сесть, — спросил Чанис, — и объяснить вам, сколько будет дважды два?
— Вы останетесь стоять.
— Ну что ж, я могу говорить и стоя. Вы считаете, что Мул следовал за нами только потому, что в блоке связи был спрятан гиперстрейсер?