- Благодарю,- с легкой иронией в голосе произнесла она, наклонив голову.- Не уверена, что я чувствую себя виноватой.
- Прощу прощения, я подумал так,- ответил он. Подняв голову, она посмотрела ему в глаза. Отчаяние и страх наполнили ее взгляд.
Поднявшись, он шагнул ей навстречу и крепко взял ее за руки.
- Вы сильный человек, капитан Арфлэйн,- прошептала она.- Я слабая.
- Вовсе нет,- с трудом произнес он.
Мягко высвободив руки, она села на кушетку. Вернувшийся слуга поставил на небольшой столик бокалы и кувшин с хессом и удалился. Налив напиток в бокал, она протянула его Арфлэйну. Он стоял рядом с ней, держа в руках бокал, и смотрел на нее с нежностью во взгляде.
- Я подумал, что у вас много общего с отцом,- произнес он.- Сила, например.
- Вы совсем не знали моего отца,- напомнила она тихо.
- Думаю, что достаточно хорошо узнал его. Вы забыли, что я видел его, когда он умирал в одиночестве. Именно силу, такую же силу, какую я вижу в вас, я заметил в нем. Иначе я просто бы не стал его спасать.
Она вздохнула. Ее золотые глаза наполнились слезами.
- Возможно, вы ошибаетесь,- сказала она.
Сев рядом с ней, он покачал головой.
- Вся сила вашей семьи досталась вам. Впрочем, как и ее слабость.
- Какая слабость?
- Богатое воображение. Оно влекло его в Нью-Йорк, а вас на китовую охоту.
Ульрика благодарно улыбнулась.
- Если это попытка успокоить меня, капитан, то она имела успех.
- Я успокоил бы вас еще больше, если бы...
Он не хотел говорить этого, не хотел брать ее руки в свои, но все-таки сделал и то и другое. Однако она не сопротивлялась, и хотя лицо ее оставалось задумчивым и серьезным, она не казалась оскорбленной.
Теперь уже Арфлэйн заволновался, вспомнив, как обнимал ее на льду. Она залилась румянцем, но по-прежнему позволяла держать себя за руки.
- Я люблю тебя,- почти несчастно произнес Арфлэйн.
Разрыдавшись, она прижалась к нему. Он крепко обнял ее, перебирая ее прекрасные волосы, целуя ее в лоб, глядя в глаза. Смутно сознавая, что делает, Арфлэйн поднял ее на руки и понес из комнаты. Коридор был пуст, когда он прошел в ее спальню, где он предполагал положить ее в постель и оставить.
Комната находилась как раз напротив спальни Ульсенна. Она была уставлена креслами, шкафчиками, тут же находился небольшой столик. Кровать покрывали белые меха, такие же меха драпировали стены.
Он вдруг понял, что, несмотря на испытываемое чувство вины, он уже не может контролировать себя. Он поцеловал ее в губы. В ответ она обвила его шею руками, и он навалился на нее всей тяжестью своего массивного тела. Арфлэйн ощущал тепло ее тела через ткань платья, чувствовал, как она дрожит под ним, как испуганная птица. Одной рукой он стал поднимать подол ее платья. Схватившись за руку, она попыталась остановить его. Но он с упорством продирался сквозь складки одежды, пока не добрался до ее голого тела.