- Мы уже в пути, лорд Ульсенн, надеюсь, мы не разбудили вас?
Почнев буквально открыл рот от изумления. Он уже настолько привык к хмурому виду своего капитана, что любое проявление веселости Арфлэйна казалось ему чем-то из ряда вон выходящим.
- Вы разбудили, нас,- начал было Ульсенн, но Арфлэйн перебил его, обратившись к первому офицеру:
- Полагаю, что вы стояли на вахте всю ночь, да еще прихватили половину утренней вахты, мистер Почнев?
- Да, сэр.
- Я думаю, что вам следует пойти отоспаться в свою каюту.- Арфлэйн вложил в голос всю вежливость, на которую был способен.
Почнев пожал плечами:
- Я хотел отдохнуть, но встретил лорда Ульсенна...
Арфлэйн махнул рукой.
- Я вижу. Отправляйтесь к себе, мистер Почнев.
- Слушаю, сэр.
Оставив Ульсенна, первый офицер спустился по трапу. Арфлэйн умышленно игнорировал Ульсенна, и тот сознавал это. Он злобно смотрел на Арфлэйна.
- Вы можете полностью командовать кораблем, капитан, но мне кажется, что вы могли бы быть вежливее с пассажирами и офицерами. Почнев рассказал мне, что вы тут вытворяли, приняв командование. Ваша невоспитанность на устах всего Фризгальта. Предоставленная вам возможность возвыситься над вашими приятелями не дает вам права...
Арфлэйн вздохнул.
- Я убедился, что корабль содержится в образцовом порядке, если именно это Почнев имел в виду,- ответил он.
Его удивило, что Почнев стал что-то говорить. Вероятно, первый офицер был более привязан к правящим кругам Фризгальта, нежели к иноземному капитану. Должно быть, его собственное поведение подтолкнуло первого офицера к этому. Арфлэйн пожал плечами. Если первый офицер чувствовал себя обиженным - что поделаешь, лишь бы хорошо выполнял свои обязанности.
Заметив жест Арфлэйна, Ульсенн неверно истолковал его.
- Вам известно, как отзываются о вас ваши люди?
Небрежно откинувшись к ограждению, Арфлэйн сделал вид, что его страшно интересует стремительно убегающий лед.
- Команда всегда ворчит на капитана. Так было всегда, важно лишь, как это отражается на ее работе. На это путешествие я нанял китобоев. Я ожидал, что они будут недовольны.
- Они говорят, что вы несете на себе проклятье,- пробормотал Ульсенн, хитро поглядывая на Арфлэйна.
Арфлэйн расхохотался:
- Они слишком суеверны. Веря в проклятия, они испытывают удовлетворение. Успокойтесь, лорд Ульсенн,- сказал Арфлэйн.-Возвращайтесь в каюту и дайте отдых своим ногам.
Гнев перекосил тощее лицо Ульсенна.
- Вы невозможный грубиян, капитан.
- К тому же, я непреклонен, лорд Ульсенн. Командование экспедицией полностью в моих руках, любая попытка подменить меня в этом будет встречена соответственно.- Арфлэйн решил воспользоваться возможностью припугнуть Ульсенна.- Извольте сойти с мостика!