— В колониях также палят? — сам себе удивляясь, я сыпал вопросами, не в силах остановиться. Словно рассчитывал, что талькаирс запнется, выдаст нечто подозрительное, и Леля перестанет так на него смотреть.
— Нет. Колонии круглосуточно патрулируют спецслужбы обеих планет. И там скрыться сложнее. Но там иногда ловят, как стемнеет. И избивают до смерти.
— Какой ужас! — ахнула Леля и посмотрела на талькаирса с таким сочувствием, что мне захотелось лично избить его до полусмерти. В ушах стучали молоточки, кулаки сами собой сжимались, зубовному скрежету я уже даже не удивлялся.
— Не переживайте, — талькаирс приобнял Лелю за талию так, как мне она никогда не позволяла. И Плазма не возмутилась! Даже не попыталась отстраниться!
Я оглох от грохота в ушах, ощущая, что еще мгновение и наброшусь на талькаирса, словно он мой личный враг. А инопланетник, будто бы нарочно напрашивался.
— Днем у нас не страшно, — тепло обратился он к Леле. — А если что в обиду не дадим. Даже не сомневайтесь. Мы красивых женщин всегда защитим.
— А некрасивых — в расход? — брызнул я очередной порцией яда.
Талькаирс пожал плечами и беззлобно усмехнулся:
— Это просто присказка.
— Мы должны сохранять нейтралитет и жить на корабле, — напомнил я больше Леле, чем талькаирсу. — Кстати, почему вы до сих пор не представились? — попенял ему ни с того, ни с сего.
Я и сам отлично понимал — времени на раскланивания не было. Талькаирс защищал нас и фактически вывел из-под обстрела. Но почему-то до ужаса хотелось поддеть его, уличить в невежливости, неуместной скрытности.
— Нестрель Бриотти, — словно назло мне инопланетник продолжал отвечать очень спокойно, и даже не думал убирать руку с талии Лели. — Помощник главы поселения талькаирсов. А вы, я так понимаю, Вайлис Рамс и Лелейна Милава. Мы думали, вы рано утром прилетите.
Леля собиралась ответить, но я опередил ее.
— Мы тоже так думали, — процедил сквозь зубы, будто бы именно Нестрель — главная причина нашей задержки. — Но по дороге транспортник атаковали. Пришлось изменить курс и не выходить из кротовых нор.
Талькаирс наконец-то обернулся через плечо и его резкий профиль показался мне еще уродливей.
Массивный нос с горбинкой, выпуклые надбровные дуги — неандерталец обзавидуется, выпирающая челюсть и фиолетовые губы. Талькаирс вытащил сережку из правой ноздри, наверное, для солидности, но дырка была прекрасно видна. С одной стороны, Нестрель выглядел очень мужественно. Женщины таких любят. С другой — ну как моя утонченная Леля могла обратить на такого внимание?
Сердце больно екнуло и сжалось. Талькаирс посмотрел на меня как-то свысока. Или мне только почудилось? Если верить досье Нестреля, рост у нас одинаковый.