Хорошо, что не открытую руку, а то ее точно бы стошнило, придись прикоснуться к потной холодной ладошке жениха.
— Жду не дождусь, когда смогу провести тебя в нашу опочивальню, — горя глазами, прошептал Элизе на ухо виконт, обдав ее горячим дыханием и запахом вина — Свечи, легкое вино, стихи в твою честь и мои жаркие объятия, разве это не прекрасно?
Они подошли к жрице, и Элиза всем телом ощутила чужие злорадные и откровенно презрительные взгляды.
— Нас ждет незабываемая ночь, — громко заявил виконт и самодовольно оглянулся вокруг. — Совершай обряд, жрица.
Ночь? Только сейчас Элизабет со всей явностью осознала, что кроме брачного пира замужество несет с собой и первую брачную ночь. Она посмотрела на виконта с ужасом. Он? Разве о таком муже она мечтала? Его липкие ручонки будут касаться ее прекрасного тела, его слюнявые губы будут целовать ее ни разу не целованные уста? Она так отчетливо представила себе голого виконта с выпирающими ребрами и сальными глазками, что ей стало дурно. Да лучше она останется старой девой!
— Нет! — воскликнула Элизабет и отшатнулась от виконта, борясь с приступами тошноты.
— Что значит «нет»? — холодно поинтересовался в наступившей тишине Его Величество.
— Я не хочу замуж за виконта Дуба…
Под суровыми взглядами папеньки и короля Элизабет сжалась и опустила глаза.
— Герцог Рауль? — в голосе Его Величества звенел вековой лед. — Твоя дочь плохо воспитана. Разве не говорит Богиня, что женщина должна идти следом за выбравшим ее мужчиной?
Жрица рьяно закивала головой, глядя на Элизабет с таким ужасом, словно она только что не от ненавистного брака отказалась, а убила этого самого виконта, будь он проклят! А как же разговоры о свободе выбора? Жрицы в храме Богини рассказывали, что брак — таинство, где оба должны любить и уважать друг друга. А на самом деле все не так! Но папенька на Лисан по любви женится, а ее готов выпихнуть за первого встречного!
Вокруг загомонили многочисленные гости, кто-то откровенно громко обсуждал методы воспитания герцогом детей, кто-то визгливым голосом рассказывал, что он вообще никогда не обращал внимания на дочь, вот она и выросла строптивой хамкой. Черные глаза герцога стремительно наливались кровью, Элизабет еще никогда не видела папеньку в такой ярости, она попятилась назад под его придавливающим к земле взглядом.
— Элизабет Рауль! — по-юношески звонким от негодования голосом воскликнул герцог — Ты выходишь из этого зала женой благородного виконта или сегодня же ночью отбываешь в монастырь Маркизеток!
В зале ахнули. Монастырь Маркизеток слыл самым строгим на территории пяти королевств. Те, кто входили через маленькую дубовую калитку в трехметровой каменной стене, больше никогда не покидали монастыря. Ни живыми, ни мертвыми. Элизабет недоверчиво смотрела на отца, в отчаянии прижимая руки к груди. Как он может так поступить с нею? С его маленькой Бети? Да, она весь год отказывала женихам, которые приезжали просить ее руки! Но они все были ее недостойны! Неужели отец не понимает, что она любит Эриндриэля! Почему он стал так жесток?