— Что их кавалерия против воздушных кораблей? — возразил я. — По мне так, они — довольно недисциплинированный сброд.
— Подождите, пока не увидите их в бою. Тогда вы узнаете, что такое кавалерийская атака.
На самом деле мне было изумительно приятно услышать, как кто-то ведет подобные речи. В последний раз я слышал разговоры о кавалерийских атаках в хаосе моего прежнего времени, в 1902 году.
— Вы говорите так, точно держите их сторону, — сказал я.
Он замолчал, опустил бинокль и заметил очень серьезно:
— Все свободное, что только есть в русской душе, представлено казаками. Вся наша тоска по воле отражается в их образе жизни. Они жестоки, часто безграмотны и по петербургским масштабам необразованны, но они.., они — казаки. Центральному правительству никогда не удавалось ввести здесь воинскую повинность. Они вызываются добровольцами, когда наступает их время. Но они хотят показать, что принимают свои решения самостоятельно и вовсе не обязаны подчиняться Петербургу.
— Этот мятеж, следовательно, вызвала воинская повинность? — об этом я ничего не слышал в Одессе.
— Одна из причин. Их множество. Казаки традиционно пользуются определенной автономией. Пытаясь подчинить их себе, цари лишь вызывали их ярость. Они образуют большие сообщества, называют их ордами. Они избирают себе предводителей и крайне чувствительны в подобных вопросах, мистер Бастэйбл.
— Несомненно, — сказал я. — У вас, следовательно, такое чувство, будто при подавлении этого восстания вы в известной степени уничтожаете ваше собственное представление о свободе и романтике?
— Вот именно, — ответил Пильняк. Он пожал плечами. — Но мы должны выполнять приказ, как вы считаете?
Я вздохнул. В этом моральном конфликте я ему не завидовал.
Между тем казаки выследили корабль. С земли они открыли артиллерийский огонь и дали несколько ружейных выстрелов, но, по счастью, зенитных пушек у них было мало или вообще не было. Бедолаги превратились в настоящую мишень для наших бомб.
Корабль медленно развернулся в сторону аэропарка, расположенного на юге города. Здесь мы должны были встретиться с другими кораблями добровольческого флота.
Пильняк продолжал смотреть в бинокль.
— Похоже, их до сих пор ещё нет, — сказал он. — Казаки знают, что теперь у них осталось очень мало времени.
— Они попытаются взять город кавалерийской атакой?
— Если им это удастся, то это будет уже не в первый раз. Кроме того, у них ещё изрядно огневых точек для прикрытия и несколько «броненосцев».
— Кто защищает Екатеринослав?
— Насколько мне известно, несколько дней назад мы послали туда пехоту, подкрепив её, как вы сами видели, артиллерией. Правительство отправило туда солдат только для того, чтобы они продержались до нашего прибытия. Если я не заблуждаюсь.