Николаев повернулся к экрану.
— Оператор — дайте картинку месячной давности! Квадрат А-8.
Изображение резко прыгнуло, увеличиваясь в масштабе.
— На снимке мы видим рощу, не так ли? — повернулся новый докладчик к присутствующим. — Прошу обратить внимание на вот это, отдельно стоящее дерево — его хорошо видно. Оператор — дайте увеличение!
Дерево как дерево… ничего особенного.
— Координаты объекта, пожалуйста.
Слева внизу появился ряд цифр.
— Спасибо. Попрошу сохранить изображение. Теперь, пожалуйста, снимок, который сделан позавчера. С указанием времени съемки.
Тот же самый пейзаж. То же самое дерево.
— Сводку погоды на экран!
Ряды цифр и колонка текста.
— Судя по метеосводке, которую передала метеостанция с острова, там, ровно в это самое время, был дождь с грозой. Эти данные подтверждены и сводкой с материка. И ветер был — причем, весьма сильный. Наверное, в данной роще растут какие-то необыкновенные деревья — им даже такой неслабый ветер нипочём…
Дерево на экране осталось ровно в такой же позе, как и месяц назад. И никаких следов ветра, не говоря уж о дожде и облаках…
— Оператор — координаты объекта.
Новая колонка цифр внизу.
— Прошу сравнить данные.
В зале наступило молчание — судя по приведённым цифрам, роща съехала на юг приблизительно на пятьсот метров.
— Данные получены соответствующими службами военно-морского флота США. Аналогичная картинка наблюдается и нами, нашими национальными средствами разведки. Вопросы?
Тишина…
— То есть, вы хотите сказать, что мы видим совсем не то, что происходит в действительности? — задал вопрос один из офицеров ВМС.
— Если у вас есть другое объяснение происходящего, то я с интересом готов его выслушать.
— Иными словами, мы наблюдаем мираж… — заметил другой офицер.
— И удивительно качественный мираж! — согласился Николаев. — Я бы даже сказал — рукотворный мираж! Убедительный, и очень близкий к реальности. Уж и не говорю о том, что подошедший корабль с грузом ракет тоже таинственным образом куда-то исчез — а ведь это не иголка!
— Х-м-м… пещеры? — предположил кто-то из слушателей.
— Если только рукотворные… и достаточно большие, чтобы принять целый корабль. Впрочем, судя по тем сведениям, которыми мы располагаем, кроме погребов для хранения снарядов и боезапаса, построенных ещё семьдесят лет назад, на острове нет больше никаких крупных подземных объектов. А те, что есть, хорошо изучены и не могут служить в качестве укрытия такого размера.
Докладчик обвёл взглядом остальных офицеров.
— Есть ещё какие-нибудь гипотезы, джентльмены?
Этому совещанию предшествовала ещё одно — только проходило оно гораздо севернее и не в таком расширенном составе. Здесь не было специального докладчика — с темой были знакомы все присутствующие. И каждый имел возможность высказать своё мнение, ничуть не согласовывая его с остальными.