– Я заладил? – возмутился купеческий сын. – Это все ты: грамота, грамота… Постойпостой… – вдруг принялся бормотать он. – Грамота, костер… костер – грамота…
– Что это с тобой? – с недоумением покосился на него Славко.
Звенислав отмахнулся от него и вдруг просветлел лицом, поймав-таки никак не дававшуюся ему мысль:
– Сжечь ее надо, вот что!
Славко мгновенно все понял и обрадованно протянул:
– Ве-ерно! Вырвать из рук Белдуза и – в огонь! Я сразу, еще до тебя, как только нашу грамоту у него в руках увидел, об этом подумал!
– А что же ты тогда все костром меня попрекал? – насмешливо уточнил Звенислав.
– Так… я… это… ты же ведь тоже на меня – грамота, грамота… – запинаясь, попытался выкрутиться Славко, но Звенислав остановил его:
– Ладно, после разберемся, кто это придумал! А может, это и без нас уже сделают! Давай лучше думать, как нам туда теперь попасть и как эту грамоту из рук хана выхватить...
В этот момент у костра началось какое-то движение.
Половцы один за другим стали вставать и направляться в подлесок, где стояли их кони.
– Ах ты! Вот напасть! – прислушавшись, о чем они говорят, ахнул Славко.
– Что там еще? – забеспокоился Звенислав.
– Хан-то, оказывается, и правда ходил лошадей проверять!
– Ну и что?
– А то, что проверил и решил, что они отдохнули! Вон, видишь, отдал теперь приказ – седлать их, и в путь!
– Что ж мы тогда ждем?! Давай скорей к ним! – чуть не срываясь вниз, сделал неловкую попытку начать спуск Звенислав.
– Не успеем… – покачал головой Славко. – Пока с сосны слезать будем, пока до них добежим…
– Эх, уедут, увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал купеческий сын.
– Уедут? Увезут? Ну нет!
Славко посмотрел на него, на половцев и, ухватившись за конец раскидистой соседней ветви, начал раскачивать ее:
– Ого-го-го! Эге-ге-е-ей!! – закричал он.
– Что ты делаешь? – испуганно посмотрел на него Звенислав.
– Как что? Внимание их привлекаю!
– Так ведь мы даже еще не решили, как нам до грамоты добраться… – с отчаянием воскликнул купеческий сын.
– Успеем что-нибудь придумать, пока нас до хана вести будут! – еще сильнее качая ветвь, прокричал Славко. – Ну, что сидишь, как уже на собственных поминках? Выше нос! Нас еще и отпеть не успели! Тряси и ты соседнюю ветку или прыгай, на которой мы сидим, да кричи что-нибудь!
– Что кричать-то?
– Все, что угодно! Только погромче! И помни: я – это ты, а ты – это я!
Глава третья
Славко, рискуя упасть с головокружительной высоты, что было сил раскачивал ветку сосны. Звенислав, сунув в рот остатки одолень-травы, принялся помогать ему, делая то же самое…