Славко немного выждал и снова позвал:
– Славко-о! Ну, хорошо, хорошо, пока еще – Звенисла-ав!! Как ты там? Почему замолчал?
Но и на этот раз никто не ответил ему...
«Странно! – удивился Славко. – Если бы он упал, то я бы услышал, если не по шуму веток, так по крику. А то просто молчит. С чего бы?»
Он уже собрался немного спуститься вниз, чтобы самому проверить, в чем дело, и, если что, помочь, но тут снова послышался голос купеческого сына.
– Да не молчал я – одолень-траву жевал! – отозвался тот наконец и запоздало ответил: – Видел, конечно! Сейчас, еще немного… и дальше полезу!
Звенислав, собравшись с силами, стал быстро карабкаться вверх по веткам и вскоре догнал добравшегося уже почти до самой вершины Славку.
– Все, хватит, выше нельзя! – сразу предупредил его тот и разрешил: – Теперь можешь и вниз посмотреть!
– Ой! – опустив глаза вниз, отшатнулся Звенислав. – То есть, я хотел сказать, ого, как высоко забрались!
– Да уж не низко, – подтвердил Славко и кивнул: – Вон они, половцы… Видишь? Сидят у костра, греются!
– Ага!.. Такие ма-аленькие! – прошептал Звенислав. – Видно как на ладони…
– Вот взять бы их сейчас да другой ладошкой и прихлопнуть!
– Пока они нас с тобой не прихлопнули!
Славко внезапно стал рассматривать половцев и беспокойно оглядываться по сторонам:
– Ничего не понимаю… А где же Белдуз? Что-то я нигде его не вижу…
– Может, еще немного подняться? – робко предложил Звенислав. – А? Чуть выше!
– Куда выше-то? – усмехнулся Славко. – Сосна не выдержит, и мы с тобой, как перезрелые шишки, на землю полетим.
– Все ясно, значит, дальше – уже рай! – поглядев на макушку сосны, подытожил купеческий сын.
– Как это? – не понял Звенислав.
– Очень просто. Отец Феодор говорит, что тот, кто жизнь за други своя кладет, в рай попадает.
– И дед Завид тоже так говорит! – согласился Славко. – А мы ведь с тобой не просто за друзей – за всю Русь тогда пострадаем. А это уж точно – сразу в рай!
– А хорошо бы! – мечтательно сощурился Звенислав. – В раю сейчас вечное лето, тепло…
– И деда, который обещал меня выпороть, пока еще нет! – поддакнул Славко.
– А хана и вовсе там не будет!
– Вон он, легок на помине! – обрадовался Славко. – Идет из подлеска – коней, видать, ходил проверять!
– У костра теперь сел, греется… – с завистью прошептал Звенислав.
– Грамоту достает… – подтвердил Славко.
– К костру ближе придвигается!
– Чтобы грамоту лучше видно было…
– Да, – мечтательно согласился Звенислав. – У такого яркого костра даже неграмотный ее прочитать сможет!
– Да что ты все заладил: костер, костер… – вспылил Славко.