– Лея, подожди, не спеши, не трогай мешок, – Бочонок крепко схватил ее за руки.
– Это ты, Бочонок Плюм? Что со мной, почему стало темно?
– Лея, послушай меня. Мы попали в беду. Я прошу тебя, не снимай мешок. Вспомни, куда мы шли и зачем. Нам нужно спешить, а мы весь день стоим и смотрим на это представление.
– Хорошо, Плюм, я тебя поняла, только я сниму мешок, а то мне трудно дышать. Я сниму мешок, и мы пойдем дальше.
– Нет, Лея, не делай этого, я тебя уже несколько часов уговариваю, и все напрасно, ты меня не слышишь. Если ты скинешь мешок, опять забудешь про все и останешься здесь.
– Плюм, а как же мальчики?
– Мальчики здесь, но они как будто спят, стоят и смотрят на это зрелище. Я ничего не могу с ними поделать!
Бочонок Плюм дергал ребят за руки, пытаясь вернуть к реальности, но все напрасно. Лея уже поняла неожиданно надвинувшуюся на них опасность, и стояла спокойно с мешком на голове. В это время Плюм освободил еще два мешка и накинул их на головы Тони и Джонни. Как и Лея, мальчики не сразу поняли, что происходит, и пришли в себя. Лея с Бочонком с трудом уговорили их не снимать мешки. В конце концов, все согласились, что Плюм прав и придется потерпеть.
Кстати говоря, через некоторое время красочное представление прекратилось само собой. Ведь когда нет заинтересованных зрителей, нет и зрелища. Но кто может гарантировать, что все не начнется сначала, если ребята снимут мешки! Ребята кое-как, практически вслепую, собрали продукты и другую поклажу, связались веревкой, и, вытянувшись в цепочку, под предводительством Плюма направились в сторону расщелины в скалах, видневшейся далеко впереди.
Глинда была обеспокоена. Ни Волшебное Зеркало Страшилы, ни Грифельная Доска Ойлы, как ни странно, не дали никакой информации о Черном Эдельвейсе. Лишь Великий Молчун сообщил что-то, правда, тоже весьма неопределенное и расплывчатое. Здесь явно крылась какая-то страшная тайна, которую необходимо разгадать, причем в самое ближайшее время. Ведь их посланники уже отправились в труднейший путешествие в Неприступных Горах, какие неведомые опасности могут ждать ребят и Бочонка Плюма на пути к Черному Эдельвейсу? И Глинда, могущественная фея Розовой Страны, несколько раздосадованная пробелом в собственных волшебных знаниях, с присущей ей энергией взялась за разгадку тайны цветка.
В огромных подвалах Розового Дворца Глинды хранились целые залежи древних рукописей, книг, свитков, в которых отражена долгая история Страны Оз, насчитывавшая уже тысячи лет. За это время возникали и гибли могущественные империи, случались и войны, хотя в Стране Оз все они были не настоящие, сказочные. Письменность в стране существовала издревле, и дворцовые летописцы добросовестно вели летописи своих держав. Многое было утеряно, но кое-что сохранилось, и Глинда собирала и лелеяла свою библиотеку. Кроме летописей, в ней находилось множество магических книг, которые Глинде были просто необходимы как профессиональной волшебнице. Ведь магам и волшебникам нужно тоже постоянно учиться, пополнять свои знания. Эти книги остались от существовавших раньше волшебников и колдунов. Некоторых Глинда еще помнила. Дело в том, что давным-давно ей при необычных обстоятельствах достался секрет вечной молодости, поэтому она смогла пережить несколько поколений своих коллег по ремеслу. Прекрасное лицо Глинды озарила тень воспоминаний.