Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из бровей была приподнята.
— Ваше величество, — с поклоном приветствовал он Се'Недру.
— Дядюшка Вэрана! — воскликнула принцесса, устремляясь, чтобы обнять его.
В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда думала о нем именно так.
— Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая Се'Недра? — Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. — Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за спиной?
— Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, — проказливо заявила Се'Недра.
— Действительно? Но для чего? Разве король таллов Гетель нанес какое то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не слышал.
— Это касается олорнов, — беззаботно ответила Се'Недра.
— О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнам не нужны причины для того, что они делают.
— Ты смеешься надо мной! — обвинила она.
— Конечно, Се'Недра. Анадилы смеялись над Борунами в течение тысячелетий.
— Но это очень серьезно, дядюшка Вэрана. — Се'Недра надулась.
— Естественно, — согласился генерал, нежно дотрагиваясь своим толстым пальцем до ее нижней губы. — Но нет причин не смеяться над этим.
— Ты невыносим! — беспомощно произнесла Се'Недра, рассмеявшись вопреки желанию. — А что ты делаешь здесь?
— Наблюдаю, — ответил он. — Генералам приходится часто заниматься этим.
Сейчас идет только одна война, так что некоторые из нас подумали, что стоило бы поехать и взглянуть, как дела. Это предложил Морин.
— Камергер отца?
— Да, думаю он занимает именно эту должность.
— Морин не стал бы этого делать… по собственной инициативе.
— Действительно? Поразительная новость! Се'Недра нахмурилась, рассеянно покусывая локон. Вэрана дотянулся и вынул локон у нее изо рта.
— Морин не сделает ничего подобного, пока ему не скажет отец. — Се'Недра в задумчивости снова поднесла локон к губам. Вэрана снова вынул его.
— Не надо, — сказала она.
— Почему? Именно таким способом я когда-то отучил тебя от соски.
— Это другое дело. А сейчас я думаю.
— Думай с закрытым ртом.
— Это была отцовская идея, да?
— Я бы не осмелился говорить, что читаю мысли императора, — ответил генерал Вэрана.
— Ну а я бы осмелилась. Что же задумал старый лис?
— Не очень-то уважительно по отношению к отцу, деточка.
— Ты говоришь, что прибыл сюда для наблюдений?
Генерал кивнул.
— И, возможно, для того, чтобы внести несколько предложений?
Вэрана пожал плечами: