У Маальда дернулся подбородок, отчего щеки затряслись, как желе.
- Уже донесли, - заключил он. - Но здесь у нас ведь, по сути, еще дети. Учитывать надо.
- И что же натворили детишки?
Маальд помолчал. Потом сказал: - На одном из перекрестных обходов Никколо и Астрид...
- Художники?
- Да. На одном из перекрестных обходов они познакомились с Нильсом. Получилось трио - не разлей вода.
- Нильс... Кто? -спросил Меткович.
Маальд хмыкнул: - Ты должен помнить: ведь их здесь не дивизия. Второй научный этап.
- Прекрасно помню, - заявил Меткович. - И что?
- Они повадились гулять по ночам. Спускались по веревке с обрыва, купались.
- Где же они взяли веревку?
- Распустили несколько гамаков. Прошлой ночью их засекли. Твои псы не разобрались в темноте, открыли пальбу... Девушка сорвалась.
- Жить будет? - Не знаю, но лучше бы нет. Живого места не осталось. Если и выкарабкается, останется калекой. Теперь мы временно прекратили обходы и вообще предприняли некоторые меры... непопулярные. Кое-кому из питомцев это пришлось не по вкусу. Получилась маленькая стачка.
- Кто в ней участвовал?
- Стратеги. И некоторые питомцы из Научных этапов, но в основном Стратеги.
- Черт подери! - Меткович побагровел. - Этого еще не хватало! А что Художники?
- Остались нейтральными.
- Странно!
- На первый взгляд. - Маальд пожевал губами. - Если подумать, станет ясно - именно так и должно быть.
- Хм... может... - Меткович забарабанил пальцами. - Это будет иметь последствия?
- Вряд ли. Персонал четко сработал, теперь у нас полный порядок.
- Ладно, посмотрим, - сказал Меткович. - Однако хороши же Стратеги!
- Именно хороши, - ответил Маальд, блеснув стеклами очков. - Если бы они стерпели - вот тогда бы я забеспокоился.
Меткович захохотал.
- Скажешь тоже, - просипел он. - Но смотри, - добавил Меткович уже серьезно, - сейчас нельзя делать ошибок.
- Я думаю, - медленно и очень спокойно сказал Маальд, - ошибки не так уж страшны. Их не избежать. Но они могут доставить нам - я говорю в широком смысле - только временные неприятности. А в целом нас победить невозможно. Потому что за нас - История.
Маальд умолк. Меткович с минуту внимательно разглядывал его, но ничего не сказал. Он поднялся, подошел к двери в приемную, открыл ее и просунул туда голову.
В приемной Донован, завладев ладошкой Розы, чтото усердно шептал ей на ухо. Девушка хихикала.
- Извини, что я тебя отвлекаю, - прогудел Меткович. - Когда освободишься, подбрось меня в город. Или вызвать такси?
Роза вскрикнула и выдернула руку.
- Простите, шеф, - Донован выпрямился. - Сию минуту, шеф.