Бенжи поднял голову и с вызовом посмотрел сквозь иллюминатор на холодный каменный шар вращающейся под челноком Луны:
- Эй, вы! Те, которые считают себя мудрыми и могущественными! Я знаю, что каждый раз, когда в душе у вас загорается эта трансцендентная искра любви, всё ваше существо обязательно ждёт какого-то откровения! Но, ослеплённые ею, вы не понимаете, что без дополнительного сознательного действия эта искра обязательно погаснет, как только обманутая таким образом природа создаст новое поколение живых существ для новых надежд...
Он уронил голову на лежащие на подлокотниках Аиного кресла руки:
- Если бы я мог, я бы плакал...
- Бенжи, Бенжи... - сказала пустота голосом Аи у него за плечом. - Бедный, разлаженный, расстроенный Бенжи... Не можешь - значит, не нужно. При сознательном отношении к любви ты пытаешься разглядеть абсолютную индивидуальность, которая не может быть ни условной, ни преходящей. Ты пытаешься разглядеть абсолютную жизнь, но что будет, если вдруг выяснится, что тем самым ты разглядываешь абсолютную смерть?
- Кто здесь? - испуганно обернулся Бенжи.
- Я. А, может, и ты... - в бесплотном голосе явно звучала усмешка. - Спрашивал ли ты себя когда-нибудь, почему же тебе так хочется, чтобы тот, кого любишь, непременно был жив? Почему, любя нечто, так трудно примириться с уверенностью в его обязательном разрушении?
- До этого я никогда не нуждался в чьей бы то ни было жизни, даже в своей, - качнул терракотовой головой андроид. - Но сейчас неизбежность смерти выглядит для меня каким-то ужасным недоразумением. - Он перевёл взгляд на Аино лицо, пытаясь отыскать на нём следы возвращения к жизни, и всё ещё не нашёл их: - Может быть, именно это и значит "жить"?
- Может, - согласился голос. - А, может, просто стоит подумать о том, откуда берутся галлюцинации, и что сделать для того, чтобы прекратить их вычислять?
- Прекратить вычислять... - эхом повторил Бенжи, и в этот миг - всего на миг - челнок его, предмет его гордости, его сокровище, показался ему прочным, просторным, двухместным металлическим гробом.
А потом из-за Луны показалось солнце, и андроид увидел, как в этом остром солнечном свете в его собственных серебристых ладонях движется его собственное терракотовое отражение. Глаза его распахнулись, и он стряхнул с себя наваждение:
- Нет.
- Нет? - иронически переспросил голос.
- Нет, - повторил Бенжи. - Прекратить вычислять - это прекратить жить. В этой вечной вселенной каждому из нас уготована вечность, и было бы неправильно превращать свою, личную, вечность из вечного волшебного сна в большой вечный чёрный пыльный мешок.