Небо на горизонте постепенно темнело, океан же, наоборот, начинал слабо светиться зеленым цветом. Ветер усиливался. Волны накатывались на берег, огибая стоящую неподвижно по пояс в воде фигуру Хьюстона.
Еще горячий ствол оружия уперся Хэнсу в щеку, заставив мышцы слегка сократиться от неожиданности.
– Медленно считаешь до ста, – голос принадлежал солдату со шрамом. – Не оборачиваешься, пока не закончишь. Усек?
Хьюстон едва заметно кивнул.
– Потом – свободен. Советую проявить максимальную осторожность, на острове много охраны.
Хэнс кивнул еще раз, не в силах поверить, что еще жив.
– Да, не забудь избавиться от трупа, – продолжил Шрам. – Можешь начинать считать.
«Один, два, три…»
Оружие исчезло. Спаситель беззвучно удалился.
Кем был Шрам? Почему выручил Хэнса? Ответ на эти вопросы напрашивался один. Федерация имела сеть агентов и вела здесь какую-то свою игру, более сложную и хитрую, чем Хьюстон мог себе представить. Почему Хэнс не знал ни одного из них, а они, напротив, были осведомлены относительно его – оставалось загадкой.
Однако, несмотря на очевидность сего факта, Хьюстон подозревал, что реальность далека оттого, чем пытается казаться.
Он смыл с лица остатки копоти, переоделся в форму убитого и, оттолкнув труп солдата от берега, направился вглубь острова.
– Проблемы, Люк? – задал вопрос военный с худощавым лицом, неумолимо приближаясь к человеку, безуспешно пытавшемуся преодолеть пост охраны.
– Сканер, похоже, барахлит, – ответил тот, в очередной раз вставляя жетон в приемник. – Не хочет пропускать, скотина.
Надпись, появившаяся на дисплее терминала, говорила о том, что жетон принадлежит некоему Люку Стайеру, служившему в пехоте вот уже четвертый год и недавно назначенному ответственным за патрулирование внешних границ временной базы. Далее шли личные данные и характеристики, включая рост, вес, возраст и даже семейное положение, которого, к слову, не обнаружилось.
Затем требовалось подойти к сканеру сетчатки и направить в его электронные недра свой взор для сопоставления личности с предъявленными документами. Однако после выполнения рекомендуемого действия машина издавала резкий звук и просила повторить всю процедуру еще раз.
– Позволь мне попробовать, – произнес подошедший охранник, снимая со своей шеи жетон.
Прозвучала ненавязчивая мелодия, приглашая войти и обозначить цели визита.
– Все в норме, Люк.
– В норме? – негодовал Стайер. – Я теперь должен усомниться в собственном «Я»?
– Погоди, не кипятись. Проверку проходят все. Ты же знаешь правила, – успокоил охранник. – Сейчас все уладим.