– Ты никогда не думала о том, чтобы вернуться на Землю? – решился он, наконец. – Завести семью, детей?
Хэнс, – сказала она тихо, – Джим не отпустит нас. Я знаю. Я знаю, что ты выполняешь его приказы и не совсем чистую работу. Он уничтожит тебя, когда ты станешь ему не нужен. Если не сам, то прикажет кому-нибудь, Эдисону, например. Или просто сдаст тебя военным, а уж они-то с радостью расправятся с тобой. Кто знает, может оно случится уже в этот раз.
– Нет, Дарна. Я все предусмотрел.
Она села на кушетку, в ее глазах были слезы. Он поцеловал ее нежно.
– Хэнс. Обещай мне, что вернешься.
– Мы выберемся. Я вытащу тебя из этого мира.
– Обещай мне, Хэнс.
– Обещаю.
– Давай, Хьюстон.
Джим хлопнул его по плечу, как бы подталкивая к челноку.
– «Гидора» вошел в атмосферу над Доле.
– Откуда у тебя такая информация, Джим, – спросил Хэнс, забрасывая «Годзиллу» в челнок, который уже почти оторвался от палубы, готовясь взлететь.
– Забыл, кто я? – крикнул Эткинсон.
Двигатели транспорта недовольно ревели. Жар, выбрасываемый с реактивной струей, отражался от взлетной площадки и делал любую задержку просто невыносимой.
– Всему есть предел. Всякой власти, – ответил Хэнс. Джим лишь усмехнулся на это.
– Отчаливай. Нужно торопиться, пока там не стало слишком жарко. Подберись как можно ближе к цели. Права на ошибку у тебя нет. Помни об этом.
Он задвинул борт и, махнув пилоту, отошел на безопасное расстояние, инстинктивно пригибаясь.
Челнок, обдав огнем из сопел взлетную площадку, быстро пошел в облака.
– Что скажешь? – спросил Эдисон, когда шум двигателей стих. Эткинсон пожал плечами.
– Пока все идет по плану. Мы выступим, когда «Гидора» будет повержен.
– С ним не будет проблем? – спросил лейтенант, имея в виду Хэнса. – Как-то он ведет себя… Слишком осторожно что ли. Что будет, если он не вернется?
– В смысле сбежит? – Да.
Джим повернулся, чтобы идти, и заметил Дарну. Она стояла на верхней палубе и провожала транспорт взглядом.
– Он вернется, – проговорил Эткинсон тихо. – Можешь не сомневаться.
Остров Доле. Самый крупный в одноименном архипелаге. Сердце федеральных сил. Здесь сосредоточены все, если не важнейшие, то одни из самых важных индустриальных и военных узлов.
Несколько шахт по добыче металла с плавильнями, литейными и прокатными цехами. Крупнейший космопорт с ремонтной верфью. Электростанции и фабрика клонирования, куда же без нее. О бесчисленном количестве складов, казарм, контор и прочей мелочи можно даже не упоминать.
Сейчас Доле был охвачен огнем. Эхирское Сообщество стягивало сюда все силы, не жалея ресурсов. Война шла на суше, в воздухе и в космосе. Флот бледнокожих отвоевывал сектор орбиты над островом, чтобы нанести решающий удар. На Доле то и дело падал какой-нибудь сбитый звездолет, неся с собой смерть и разрушения. Бесконечные обломки из космоса периодически прошивали атмосферу, заставляя солдат втягивать головы в плечи и держаться ближе к укрытиям.