— Хватит баклуши бить, — сказал отец и отвернулся.
Обидно мне. Выходит, до этого я бездельничал? Семью кормил — бездельничал? Что ж, спасибо, папа.
Встал из-за стола, вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Знаю, что косо смотрит отец на мои хождения к Зосиме Савватьевичу. Между ними давнишние счеты. Хотя где тут оскорбление, если Зосима Савватьевич хотел с ним рассчитаться за услугу, правда, невесть чего посулив с радости, что шкатулка спасена?..
Вдруг Тузик залился лаем: калитку отпирал незнакомец в плаще.
— Кого я вижу! — помахал он рукой. — Утопленник, здорово. Батя дома?
— Дома. Тузик, цыть, свои.
Виноградов пожаловал, спаситель. Чего его принесло?
— Проходите, пожалуйста. Папа, наверное, вас ждет.
— Да нет, я нежданный гость.
Провел его в дом и вернулся во двор.
Сижу под ивой. Тузик ластится. Рассеянно мну ему загривок. Ладно, с карбасом покончено: по резаному дважды не режут. Больше отец о карбасе не напомнит, я его знаю.
Но дальше-то что? К барже привыкать? Или костяшками щелкать у постылого крестного?..
Виноградов вышел вместе с отцом.
— Алексей Николаевич, понимаю, отгул. А надо. Рейс предстоит важный, — доносилось ко мне от крыльца. — Получишь оружие.
— Чувствую себя худо, — говорил отец. — Лихоманка проклятая… Да я не отказываюсь. Хоть сейчас в дорогу, раз надо.
Мне сделалось жарко. «Оружие получишь»… Это что? Револьверы? Маузеров полный трюм? Хоть бы в руках подержать маузер!
Скрытый ветвями ивы, я переметнулся через изгородь и мгновение спустя с независимым видом расхаживал уже по другую сторону калитки.
Она не открывалась и не открывалась со знакомым мне скрипом. Я отчаялся, когда наконец рывком ее распахнул Виноградов.
— Чего тут высвечиваешь? — весело спросил он. — Где фару подбил?
Я смутился. Дался им всем мой синяк.
Виноградов застегнул плащ и предложил:
— Хочешь прокатиться?
Из проулка блистал нам лаковыми боками автомобиль.
— А можно, я корзину с бельем возьму? Мама настирала…
Брезентовый верх откинут. С заднего сидения поднялся человек в кожанке, искрещенной ремнями. Звезда на околыше картуза крошечная, похожа на красную каплю. Лицо у него смуглое, усы стрижены коротко.
— Что так долго, Виноградов?
— Чай пили. С картофельным пирогом. Линдеман, ты много потерял, — засмеялся Виноградов и кивнул мне на переднее сидение. — Садись!
Громыхая в рытвинах, экипаж выбрался на Новгородский проспект и прибавил скорости.
Вот мы летели, вот мчались — верст тридцать в час, не меньше! Стремительно мелькали серые, мытые дождями заборы, дровяники…
Сзади разговаривали вполголоса.