— Вам нет нужды перешептываться, — перебила Петю Ира, — я умею читать по губам. И могу заверить, что я специалист по связи, а не подсадная.
Артем внешне сохранял полное спокойствие, хотя внутри нарастала тревога, и его охватили сомнения. Слова Пети, которому он в настоящее время доверял больше, настораживали. Масла в огонь подлил сосед Карл Исмаилович. неожиданно вышедший на пробежку в жаркий полдень: бегать в такую духоту — только над собой издеваться.
— Мой коллега, — ответил Артем, — сомневается в этом.
— Ваш коллега, при всем моем к нему уважении, всего не знает.
— Шеф! — Петя нацелил на девушку пистолет и взвел курок. — Она подставная. Это же очевидно, она пудрит вам голову. Абсурд — чтобы я чего-то не знал.
Ира Стриж явно не волновалась по поводу сложившейся ситуации, словно хорошо знала Петю и его покладистый характер, который он тщательно скрывал за напускной брутальностью.
Артем встал между Петей и Ирой.
— Опусти пистолет, Петя, — мягко скомандовал Артем, — опусти.
— Пусть тогда она, объяснит мне, где Люба. — Петя сделал ударение на последнем слове.
— Люба в спальне, — ответила Ира.
— Шеф, не спускайте с нее глаз! — И Петя скрылся в глубине квартиры.
— Эта тварь подставная! — буквально через секунду крикнул Петя. — Тут пусто.
— Под кроватью, — громко сказала Ира.
Через несколько мгновений из спальни показался совершенно растерянный Петя, волочивший за собой силиконовый костюм.
— Что это? — только и спросил он.
— Это — Любка! — спокойно ответила Ира и добавила на местном говоре. — Да и не Любка я тебе. А Любовь Львовна.
Глаза Пети расширились, наполнившись удивлением и непониманием. В сознании не укладывалось: как такая хрупкая стройная молодая девушка могла перевоплощаться в полную женщину, каждое утро торговавшую на базаре пирожками?
— Любка… — только растерянно пробормотал Петя, убирая оружие обратно в кобуру скрытого ношения.
Выдохнувший от облегчения Артем подытожил:
— Вот и познакомились!
* * *
Последующий час Артем, Петя и Ира работали молча.
Лишь легкие шумы в радиоэфире развернутого комплекса связи нарушали воцарившуюся тишину.
Опростоволосившейся и переживающий за допущенный промах Петя старался не встречаться взглядами с Ирой. Между тем Ира, оказавшаяся правой, сама ощущала дискомфорт от навалившегося чувства неловкости.
Первым молчание нарушил Артем, понимавший, что обстановка требует разрядки.
— Как так получилось, что Петя тебя не узнал? — спросил он у сидевший за комплексом связи Иры.
Она ответила не сразу, бросив укоризненный взгляд на Петю, инстинктивно обернувшегося на звук своего имени. Но как только их взгляды встретились, тут же опустил голову.