Вслух же были сказаны совершенно иные слова:
— Мантикора, уважаемый Арбен, — это такое мифическое существо, у которого тело льва, человеческая голова, крылья летучей мыши и хвост скорпиона, которым мантикора способна жалить. Мне его дали за… гибкость, что ли. За способность работать, скажем так, сразу в нескольких сферах.
Арбен Гусеница растянул свои толстые губы в длинной липкой улыбке, не открывающей зубов.
— Да ну? — протянул он. — Ишь ты! Тело льва, хвост скорпиона, крылья совы…
— Летучей мыши, — поправил посетитель.
— Ну да, летучей мыши. Ну и тварь! Надо же такое придумать — хвост скорпиона, тело льва!.. Да еще башка человеческая! — Арбен оскалил желтые лошадиные зубы и сплюнул прямо на ковер, поражающий дорогой красотой и тонкостью выделки. — Ну ладно! Это все как бы предисловие. А чего все же надо-то?
Человек по прозвищу Мантикора поднял на Арбена темные глаза, и смутное сомнение промелькнуло в его взгляде…
2
То же время, Москва
Сергей Пастухов, бывший капитан спецназа
— Арбен Густери по прозвищу Арбен Гусеница, — выговорил я, косясь на одного из лучших бойцов своей команды Ивана Перегудова, именуемого среди своих Доком, — наркобарон, руководитель картеля «Кукеш»…
— Как? — переспросил Док.
— «Кукеш». Это не от русского «кукиша», понятно, хотя тот неприличный знак Гусеница и его бойцы вот уже несколько лет показывают полиции чуть ли не всех стран Евросоюза. Кукеш — это такой городок на месте, где сливаются реки Белый Дрин и Черный Дрин, в Албании.
— Да, слышал. И что же?
— На границе Албании и Македонии образовался настоящий Золотой треугольник — по аналогии с Азией. Он контролируется наркомафией, одним из отцов которой и является этот Гусеница. Тропоя, Байрам Курри, Кукеш — вот основные географические координаты замечательного места, этого пресловутого треугольника. На границе Албании и Косово. Ты совсем не в теме, Док?
— Просветишь — буду в теме. Что же ты — только-только призвал на подмогу, а уже хочешь всего сразу!
— Да, тут с разбегу, пожалуй, не выйдет. Словом, Док, на сегодня запланирован захват этого самого Гусеницы. Его местонахождение известно. Более того, удалось установить, что сегодня у него назначена встреча с человеком, которого именуют «Мантикора».
— Мантикора? Это что-то из мифологии?..
— Вот именно. И эта самая Мантикора не менее мифологична, чем существо, давшее ей свое имя.
— Это которое с телом льва, с хвостом скорпиона… — принялся припоминать Док.
— Ну да. Скорпион, лев, крылья… Мы даже не знаем, мужчина это или женщина. Для начала…
— О как! Хорошенькое такое начало! И зачем же нам понадобился человек, о котором мы даже не знаем, какого он пола?