Он вошел в Каменный дом, встретил Кормака и спросил у него: пристало ли королю быть забывчивым?
Рассмеявшись, Кормак ответил, что ни память, ни честность никогда не изменяли ему.
— Назови свои три желания, — приказал он.
Незнакомец приподнялся на носки своих огненно-красных сандалий, огляделся вокруг.
— Первое мое желание — увести с собой твоего старшего сына.
Кормак почувствовал, как озноб поднимается у него по бокам, по спине и леденит затылок, но промолчал.
— Второе мое желание — увести с собой твою дочь.
Слова незнакомца звучали решительно и сурово, и ни у кого не хватило мужества возразить ему.
— Третье мое желание — увести с собой твою жену, — сказал он наконец.
И это свершилось: чужестранец вышел из Каменного дома короля Кормака с его женой, дочерью и сыном и исчез.
Когда Кормак вволю наплакался и пришел к мысли, что подобный договор позволительно нарушить, он взял свое самое тяжкое копье, самый острый меч и отправился на поиски незнакомца. Король не знал ни в какую сторону тот направился, ни где может находиться волшебный край, из которого он будто бы прибыл. Королю встречались на пути горные склоны, поросшие лесами, созвездия озер среди лугов, лазурные вересковые поля, прибрежные скалы, омываемые волнами; наконец он очутился среди густого тумана, такого густого, что он не мог разглядеть в нем даже ушей своего коня. Он спешился, положил на землю свое тяжкое копье, отстегнул острый меч и задумался, обхватив голову руками. Здесь, похоже, совсем не было деревьев, не слышно было и немолчного грохота морских валов, разбивающихся о скалы. Когда туман рассеялся, король увидел, что находится на открытой со всех сторон равнине, поросшей короткой блеклой травой.
Вдали он заметил бронзовые стены громадной крепости — без башен, без бойниц, она казалась заброшенной.
Он медленно приблизился к крепости и стал обходить кругом чудовищную стену, сложенную из цельных бронзовых глыб, пока не нашел дверь. Он шагнул за эту дверь, но велико и горестно было его изумление, когда перед ним оказалась другая стена, тоже бронзовая, сплошная и без всяких украшений, но гораздо ниже первой. Десять дверей пришлось пройти Кормаку, и мало-помалу тревога его улеглась: каждая стена была ниже предыдущей, через них уже можно было бы перелезть.
Наконец Кормак попал во дворик, четырехугольник света, в котором небо, казалось, сосредоточило все свое сияние, где посредине бил источник, а вокруг росли орешники, яблони, миндальные деревья со стройными стволами и ветвями, гнущимися под тяжестью плодов. Плоды падали на зеркальную гладь фонтана, она колыхалась, и оттуда выпрыгивали лососи, чтобы полакомиться ими.