Здесь было полно разных контор: средней руки юристы, переводчики, продавцы чаев для похудения, массажных кресел, поясов и прочих панацей — тот самый народ, от которого за версту несет шарлатанством. Разумеется, свои услуги здесь предлагала и парочка гадалок. Вывеска первой изображала звездное небо и серп молодой луны. Рита ходила к ворожке по имени Зара. Ее офис оказался предпоследним, в самом конце коридора.
Интерьер внутренних убранств не поражал оригинальностью. Комнату, в которую попадал посетитель с порога, от обычного офиса отличали разве что безделушки — колокольчики ветра, мистические символы и прочая ерунда. Наверное, предполагалось, что это должно настроить посетителя. Встречала меня сама хозяйка салона, что явно говорило: дела у Зары идут неважно. Кстати, внешность у нее была весьма обычная, неприметная даже. Ей гораздо больше подошли бы имена Зинаида или Зоя. Вполне возможно, что ее так и зовут на самом деле. Общее впечатление не сглаживали даже костюм, стилизованный под цыганский, и множество украшений. На голове у нее был черный парик, не очень хорошего качества, покрытый затейливо завязанным платком.
Зара пригласила меня пройти в арку, задрапированную плотной тканью. Здесь царил полумрак. Весь набор, обязательный для магического салона, был передо мной, плотные шторы на окнах, карты, свечи, хрустальный шар на столе, покрытом длинной скатертью с бахромой. Под такой очень удобно прятаться сообщнику, скажем, с ноутбуком, подключенным к Интернету, и прямо с ходу вытягивать «тайные» сведения из жизни клиентов. А если человеку неожиданно сообщить несколько фактов из прошлого, о которых он умолчал, это производит впечатление. Клиент невольно поверит всему, что будет сказано о будущем. Простой прием классического афериста.
Первым делом я проверила, нет ли на комоде, где стоял подсвечник, спрятанных зеркал. Потом не удержалась и быстро заглянула под скатерть, пока гадалка, повернувшись спиной, зажигала свечи. Под столом никого не оказалось. А зачем? По телефону я, рыдая, сама изложила существо проблемы. Гадалке осталось только немного подыграть дурочке и вытрясти из нее побольше денежных знаков.
Я вздохнула, изображая грусть, и заодно посоветовала себе спрятать подальше скептика Женю Охотникову. Требовалось представить, как в подобном месте вела бы себя тетя Мила, иначе конструктивный разговор может не получиться. А мне от гадалки, между прочим, сведения нужны.
— Женя, вы присаживайтесь, не стесняйтесь.
— Спасибо. — Я, опустив глаза, плюхнулась на стул и тихонько всхлипнула, припомнив, что какой-то час назад безутешно рыдала.