— У самолёта кто-нибудь есть?
— Экипаж не отзывается, самолёт с виду цел, спутник следит за ним, но никакого движения не отмечено. Готовьтесь к худшему.
— Понятно.
Связь прекратилась.
— Его сбили? — спросил Котов, подсевший к Пахомову.
Афанасий спрятал айком, нехотя кивнул.
— Судя по всему.
— Чем?
— Из акустрона, — вмешался в разговор Дохлый. — Не выдержали ребята. Либо мощность импульса была больше, чем когда нас пытались сбить.
— Вы о чём? — посмотрел на него Котов.
— У америкосов появилось новое оружие — акустрон, генератор инфразвука, стреляет звуковыми солитонами.
— Чем?
— Звуковыми пакетами большой мощности, от них трудно защищаться. Нас они дважды пытались грохнуть, да не удалось, а вот ребятам повезло меньше.
— Первый раз слышу о таком оружии.
— Я тоже много чего услышал в первый раз.
Под вертолётом распахнулось серо-свинцовое пространство с белыми барашками волн.
— Океан? — кивнул на него Сизов.
— Камчатский залив, — равнодушно ответил Рябинин, не поворачивая головы. Его реакция была понятна: он жил на Камчатке давно, исколесил полуостров из конца в конец по служебной надобности и привык к его диким вулканическим ландшафтам.
— Отдыхаем, — объявил Афанасий.
Бойцы расселись вдоль иллюминаторов вертолёта, переговариваясь, потом говорить на повышенных тонах надоело даже говорливому Друяну, и разговоры прекратились.
Ещё через час на горизонте показались размытые очертания береговой линии Камчатского мыса.
Китай, космодром Вэньчан
13 октября, утро
Четвёртый китайский космодром Вэньчан, расположенный на восточном побережье острова Хэйнань, обладал самыми современными стартовыми комплексами, не уступающими по качеству и уровню обслуживания комплексам России, США и Европейского союза. Именно с него стартовали к Луне знаменитые китайские «лунники», доставившие на поверхность земного спутника модули космической станции, которую китайцы возводили без участия каких-либо специалистов из России, сами. Именно отсюда они собирались запустить к своей орбитальной станции «Тяньгун‑2» корабль «Шэньчжоу‑15» (Великий Поход), на борту которого располагался особо ценный груз — первый в мире мобильный генератор электромагнитных импульсов «Шандиан-Шанг», умещавшийся в отсеке корабля. Хотя об этом знали только те специалисты, которые готовили запуск, плюс разработчики и высшее руководство страны.
Обычно для привлечения туристов из Китая и других стран дата запуска корабля объявлялась заранее, и в созданный на границе космодрома грандиозный космический парк съезжались тысячи туристов со всего мира, чтобы полюбоваться на старт и отдохнуть в парке, знаменитом своими аттракционами. Однако на этот раз запуск «Великого Похода» состоялся в строжайшей тайне, в условиях беспрецедентных мер безопасности, не в последнюю очередь из-за прибытия на космодром министра обороны Лю Фунчэна. Пышных церемоний он не любил, поэтому его свита состояла всего из трёх человек: товарища Ваня, генерала Сунь Чая, руководителя Национального института военных исследований, и генерал-майора Чжана Хайшэна, начальника космодрома.